Les Américains des générations passées vivaient dans un océan de religion héritée en grande partie du Moyen-Orient en passant par l’Europe, avec des raffinements locaux. La plupart le font encore. Lorsque les Américains s’aventurent hors du continent, l’une des choses que beaucoup trouvent fascinantes sont les croyances religieuses qu’ils rencontrent. Certaines personnes adorent les singes volants, les danseuses magiques aux gros seins ou le prince Phillip.
De l’extérieur, de telles croyances semblent fantastiques et improbables. Ils ont joué un rôle clé en évoquant des idées ethnocentriques telles que noblesse oblige et destinée manifeste et le fardeau de l’homme blanc. Mais si nous pouvions voir notre propre culture d’un point de vue extérieur, comme si nous étions des voyageurs, le monde pourrait être un peu différent. Même l’un des auteurs de la Bible a souligné que l’auto-examen est la première chose à faire. Pourquoi regardez-vous la paille dans l’œil de votre frère, demanda-t-il (pour paraphraser), alors que vous avez une planche dans le vôtre ?
Alors, dans quelle mesure savez-vous ce que croient vos voisins ? Qu’en est-il de l’Église à laquelle vos parents donnent discrètement la dîme de votre héritage ? D’ailleurs, qu’en est-il des détails réels du credo auquel vous faites vous-même un clin d’œil ?
Toutes les croyances suivantes se retrouvent encore aujourd’hui dans votre propre cour. Ils ont longtemps été enseignés par des religions qui sont soit considérées comme faisant partie du courant dominant abrahamique, soit cultivées localement, fabriquées aux États-Unis, produites ici et exportées. Certaines de ces croyances sont ancrées dans des textes sacrés. D’autres sont simplement traditionnels. Tous, à un moment ou à un autre, ont bénéficié de l’approbation des plus hautes autorités ecclésiastiques, et la plupart l’ont encore.
Combien d’entre eux pouvez-vous associer à une tradition religieuse familière ? (Les réponses sont en bas.)
- Le prépuce de [a holy one] peut être conservé dans des reliquaires en or et en cristal et incrustés de pierres précieuses – ou il peut être monté tout seul au ciel. (2)
- Une race de géants parcourait autrefois la terre, résultat du croisement de femmes et de demi-dieux. (1). Ils vivaient en même temps que des dragons cracheurs de feu. (1)
- Les mauvais esprits peuvent prendre le contrôle des porcs. (1)
- Un âne qui parlait grondait un prophète. (1, 3)
- Un homme juste peut contrôler l’accès de sa femme au paradis éternel. (6)
- La peau brune est une punition pour avoir désobéi à Dieu. (6)
- Un prophète voyageait autrefois entre deux villes sur un cheval volant miniature avec un visage de femme et une queue de paon. (4)
- [The Holy One] interdit à un chat ou à un chien de recevoir une transfusion sanguine et interdit que la farine de sang soit utilisée comme engrais pour le jardin. (7)
- Les sous-vêtements sacrés protègent les croyants de la contamination spirituelle et, selon certains adeptes, du feu et des balles rapides (6)
- Lorsque certains rites sont accomplis au préalable, le pain se transforme en chair humaine après avoir été avalé. (2)
- Des êtres surnaturels invisibles se révèlent dans des objets banals comme de la peinture suintante ou la cuisson d’aliments. (2)
- À la fin des temps, [the Holy One’s] les personnes choisies seront rassemblées dans le comté de Jackson, Missouri. (6)
- Les croyants peuvent boire du poison ou se faire mordre par des serpents sans être blessés. (1)
- Asperger d’eau un nouveau-né, si cela est fait correctement, peut éviter au bébé des éternités de souffrance en cas de décès prématuré. (2)
- Agitant un poulet au-dessus de votre tête peut vous enlever vos péchés. (3)
- [A holy one] J’ai escaladé une montagne et j’ai pu voir la terre entière depuis le sommet de la montagne. (1, 2)
- Mettre un verre de lait sale et une assiette de sandwich au rosbif dans le même lave-vaisselle peut contaminer votre âme. (3)
- Il y aura une vie après la mort dans laquelle exactement 144 000 personnes vivront éternellement au Paradis. (8)
- Chaque être humain contient de nombreux esprits extraterrestres piégés dans les volcans par les bombes à hydrogène. (5)
- [A supernatural being] se soucie énormément de ce que vous faites avec votre pénis ou votre vagin. 1,2,3,4,6,7,8.
Clé : 1-Christianisme évangélique ou « croyant à la Bible », 2-Christianisme catholique, 3-Judaïsme, 4-Islam, 5-Scientologie, 6-Mormonisme 7-Science chrétienne 8-Témoignage de Jéhovah
Chacune de ces croyances est remarquable à sa manière. Mais le composite va au-delà du remarquable pour devenir révélateur. Nous, les humains, sommes étonnamment susceptibles de transmettre des absurdités. Les enfants humains dépendent de leurs parents pendant une décennie, voire deux, c’est pourquoi la nature les a rendus crédules. Quand les parents disent : mange tes petits pois, ils sont bons pour toi, les enfants peuvent se disputer à propos du mange tes petits pois mais ils ne remettent généralement pas en question les affirmations factuelles sur la nutrition. Quand les parents disent Noé a mis tous les animaux dans l’arche, c’est l’enfant rare qui demande, Pourquoi le lion n’a-t-il pas mangé les cobayes ?
Même en tant qu’adultes, nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de rechercher tout ce que nous entendons et lisons. Ainsi, à moins que quelque chose ne fonctionne pas pour nous, nous avons tendance à accepter ce que nous disent les figures d’autorité de confiance. Nous suivons le courant. La religion exploite cette tendance, entre autres, en établissant une hiérarchie et en garantissant que les croyants adoptent un certain état d’esprit lorsqu’ils sont confrontés à des idées religieuses. Un ami m’a donné un jour un bouton qui disait : Ne priez pas dans mon école et je ne penserai pas dans votre église. Je ne voulais pas vraiment porter un macaron disant « Je suis un imbécile arrogant », mais la réalité est que même les meilleures églises ne sont pas optimisées pour la pensée critique. Plutôt l’inverse. Le rythme, la musique, l’éclairage – tout est conçu pour l’assentiment et l’émotion, pour une expérience esthétique du cerveau droit, pour la domination de ce que le psychologue lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman a appelé la pensée du Système 1, c’est-à-dire l’intuition et l’intuition plutôt que la rationalité, analyse lente et linéaire.
Certains de nos ancêtres faisaient de leur mieux pour comprendre le monde qui les entourait, mais disposaient d’un ensemble d’outils très limités. Il semblerait que d’autres inventaient simplement des choses. Le mormonisme et la Scientologie semblent appartenir à ce dernier camp. Mais lorsqu’il s’agit de crédulité religieuse, la différence importe étonnamment peu. Par exemple, le mormonisme est plus facilement démystifié que beaucoup d’autres religions, parce qu’il fait de nombreuses affirmations historiquement farfelues, et pourtant, c’est aussi l’une des religions qui connaît la croissance la plus rapide au monde, proportionnellement au nombre de ses membres. Les affirmations farfelues importent moins que le fait qu’une religion ait des caractéristiques virales comme des promesses, des menaces, des structures de financement, des commandes de copie et un certain type de structure cognitive.
Mais à part ces caractéristiques virales, ce qui rend les affirmations fantastiques crédibles est la simple vieille familiarité. Il nous est facile de rejeter les croyances farfelues des gens d’autres époques et d’autres lieux, ainsi que les affirmations surprenantes de nos voisins, mais celles auxquelles nous avons été exposés depuis l’enfance ne semblent pas si éloignées. Une naissance vierge ? L’eau se transforme-t-elle en vin ? Un figuier qui se flétrit sur place ? Des morts qui sortent de leur tombe et se promènent ? Méfiez-vous de la planche dans votre propre œil.
Une version antérieure de cet article a été publiée sur Alternet sous le titre Les 20 croyances religieuses les plus étranges, le 15 octobre 2012.
