Les engagements à lutter contre les inégalités régionales en Angleterre se transforment en promesses non tenues avec la réduction de Northern Powerhouse Rail. Naturellement, les habitants du Nord sont en effervescence.
Dans un coup dur porté aux plans tant attendus visant à réduire les disparités économiques, culturelles et sociales entre le nord et le sud, le plan ferroviaire HS2 a déraillé.
Le ressentiment bouillonne dans le nord après la confirmation cette semaine que le trajet est du HS2 à Leeds et une ligne à grande vitesse complète reliant Leeds à Manchester ont été abandonnés.
Le plan ferroviaire intégré, publié le 18 novembre, a révélé que le réseau ferroviaire à grande vitesse vers Manchester se poursuivrait, mais que le projet Northern Powerhouse Rail (NPR) serait réduit. Au lieu de courir de Birmingham à Leeds, comme promis, l’itinéraire s’arrêtera à une gare existante dans les West Midlands.
La nouvelle a déclenché une réaction indignée de la part de nombreux habitants du nord, qualifiée de « grande trahison ferroviaire du nord ».
Alors que les ministres insistent sur le fait que le déclassement des propositions de chemin de fer de 96 milliards de livres sterling dans le nord de l’Angleterre créera des changements économiques qui entraîneront des trajets plus rapides que prévu, les dirigeants régionaux et les personnalités de l’industrie soutiennent que l’annonce est une trahison envers le nord.
« Un escroc des conservateurs »
Richard Burgon, député travailliste de Leeds-Est, estime que l’abandon des plans démontre un manque de respect des conservateurs pour les habitants du nord. Partageant sa dérision face à l’annonce, Burgon a tweeté:
«Aujourd’hui, avec leurs décisions sur le train à grande vitesse, nous avons de nouveau vu les conservateurs traiter avec mépris les habitants de Leeds et de notre région.
«On nous avait promis de monter de niveau – au lieu de cela, les gens ont à nouveau été laissés pour compte.
« Le discours des conservateurs sur « Northern Powerhouse » et « augmenter le niveau » est un escroc des conservateurs. »
Le ressentiment face à l’abandon des plans conçus pour équilibrer l’économie centrée sur le sud de l’Angleterre ne se limite pas à l’opposition.
Il semble enfin que de nombreux conservateurs de haut rang se rendent compte que le projet de « nivellement » pour animaux de compagnie de Johnson est décidément hors de propos, les députés conservateurs exprimant leur désapprobation à l’égard de l’annonce, en particulier dans le nord.
Des promesses de « nivellement » brisées
Martyn Cox, chef conservateur du conseil de Bolton, a signé une lettre à Boris Johnson, déclarant que la réduction du NPR était « contraire à votre ambition de » niveler « le nord » et « risque de freiner les économies régionales et compromettre nos plans de réduction des émissions de carbone.
La lettre a été organisée par Tracy Brabin, maire travailliste du West Yorkshire. Brabin est un critique virulent des promesses non tenues de « nivellement vers le haut » du gouvernement.
En réponse à un discours prononcé par Boris Johnson sur le nivellement, Brabin a déclaré: « Les habitants du West Yorkshire attendaient avec impatience d’entendre le Premier ministre exposer sa stratégie pour soutenir la phrase souvent prononcée » nivellement « .
« Malheureusement, ce que nous avons eu aujourd’hui était un discours vide de détails. Nous avons eu tellement de rhétorique de la part du gouvernement au cours des dernières années.
Concernant l’abandon des plans HS2, le maire a déclaré que cela affecterait le « potentiel, les investissements et les opportunités du nord et que ce n’est tout simplement pas assez bon ».
Les constituants sont « complètement flous »
Le conservateur Robbie Moore, député de Keighley dans le West Yorkshire, a déclaré que cette décision avait laissé ses électeurs « complètement flous ».
Keighley n’est pas loin de Bradford, qui est l’une des villes les moins bien connectées de Grande-Bretagne.
« Le quartier de Bradford a été, à mon avis, complètement lésé. Nous sommes l’une des régions les plus défavorisées du Royaume-Uni sur le plan social et nous devons améliorer la connectivité des transports et je souhaite toujours que Northern Powerhouse Rail soit livré avec un arrêt principal à Bradford, afin que nous puissions débloquer nos opportunités économiques », a déclaré Moore.
« Vandalisme industriel »
Les syndicats ont exprimé leur désapprobation face aux changements apportés aux plans ferroviaires, Unite qualifiant la décision de «vandalisme industriel».
Jerry Swain, responsable national de la construction chez Unite, a déclaré que cette décision avait retardé la planification des infrastructures nationales d’une génération.
« Le gouvernement démontre qu’il n’est tout simplement pas sérieux dans son programme de nivellement par le haut et que son engagement manifeste à améliorer la connectivité régionale n’était rien d’autre que du vent », a déclaré Swain.
Le slogan « centrale du nord » a été inventé par l’ancien chancelier George Osborne en 2014.
L’expression a peut-être résisté à l’épreuve du temps, étant régulièrement utilisée par Boris Johnson, mais le slogan accrocheur n’est, pour la plupart, resté qu’un slogan, une tentative de renforcer le soutien des conservateurs dans les communautés traditionnellement favorables aux travaillistes dans le nord.
Johnson revient sur ses promesses répétées de livraison du HS2
Depuis le début de son mandat de Premier ministre il y a près de deux ans, Johnson et le secrétaire aux transports Grant Shapps ont soutenu à plusieurs reprises l’engagement de livrer le HS2 dans son intégralité, aux côtés du Northern Powerhouse Rail (NPR).
Peu de temps après être devenu Premier ministre, Johnson s’est engagé à financer spécifiquement la route Leeds-Manchester. En 2019, il a insisté sur le fait qu’il y avait un « très bon dossier » pour l’investissement de 39 millions de livres sterling dans NPR, car Shapps a déclaré que le gouvernement devait investir « 23 milliards de livres sterling pour fournir le rail Northern Powerhouse et la mise à niveau de l’itinéraire TransPennine » combinés.
Le Premier ministre a pris plusieurs engagements pour la construction de la partie est du HS2. Pas plus tard qu’en février de cette année, Johnson a fait part aux députés de son intention de le construire.
Ancien secrétaire aux transports, Chris Grayling a même pris un « engagement personnel » que Bradford bénéficierait du NPR.
De tels engagements, comme le confirment les nouvelles de cette semaine, ont été rompus.
En tant qu’ancien chancelier fantôme John McDonnell tweeté en réponse à la promesse non tenue de Johnson aux habitants du Nord :
« C’est ce que vous obtenez avec un menteur en tant que Premier ministre. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est journaliste indépendante et rédactrice en chef de Left Foot Forward.
