Catherine Cunningham, Université du Tennessee
Il y a une scène dans la nouvelle série de Hulu, « The Dropout », où la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, vêtue d’un chemisier blanc, se tient devant un miroir et s’entraîne en disant : « C’est un pas en avant inspirant ». À chaque itération, sa voix s’approfondit.
Alors que le monde a appris le réseau de tromperie de Theranos – que ce soit par le livre à succès de John Carreyrou, « Bad Blood », la série de podcasts d’Apple « The Dropout » ou la série de streaming de Hulu du même nom – la supposée tentative de Holmes de modifier sa voix est un détail qui captive le public. Le comportement peut sembler bizarre, voire sociopathe à certaines personnes.
Mais en raison de ma formation en vocologie, de l’étude de la vocalisation et de mon intérêt pour les biais de la parole, je suis intrigué par la raison pour laquelle Holmes s’est peut-être sentie obligée de changer de voix en premier lieu. Je vois l’histoire de sa voix comme faisant partie d’une fixation culturelle plus large sur la façon dont les femmes parlent et sonnent.
Réactions à la voix de Holmes
Chaque fois que Holmes fait la une des journaux, certaines questions reviennent toujours :
Qu’est-ce que c’est que cette voix distinctement basse ? Est-ce qu’elle fait semblant ?
Je n’ai pas pu trouver de preuve définitive, sous forme d’enregistrements vidéo ou audio, pour montrer que la voix de Holmes est sensiblement différente dans sa forme actuelle qu’à une époque antérieure.
Une vidéo prétend capturer Holmes en train de basculer entre deux modes vocaux très différents.
Au cours de cette interview avec Elizabeth Holmes, les commentateurs soulignent un changement vocal entre les marques 1:28 et 2:08.
Cependant, il aurait pu être facilement modifié. Et des changements de tonalité dramatiques et soutenus dans la parole peuvent être associés à des états émotionnels accrus sans indiquer une voix mise en avant. Dans le même temps, des personnes qui connaissent Holmes ont affirmé qu’elle avait changé de voix afin de cultiver une personnalité en tant que prodige de la Silicon Valley.
Seul un clinicien comme un laryngologue peut poser un diagnostic médical lié à la voix. Mais comme je ne peux pas répondre de manière définitive si la voix de Holmes a changé intentionnellement, il convient de considérer quels processus naturels ou médicaux pourraient provoquer un effet similaire. Les hormones ont un impact direct sur la voix, y compris la hauteur et la perception de la rugosité ou de l’enrouement. Les voix des femmes ont tendance à diminuer dans la gamme de hauteur pendant la ménopause.
Le jeune âge de Holmes au moment où elle est devenue connue pour sa voix peut exclure un changement de voix hormonal lié à l’âge, mais un effet similaire pourrait être trouvé avec certains traitements hormonaux. Il existe également plusieurs troubles de la voix qui ont un impact sur la gamme de hauteur.
Si elle l’a fait… comment ?
Il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles les gens recherchent une thérapie vocale ou un coaching pour résoudre les insécurités vocales. Qu’ils soient préoccupés par leur gamme de voix ou qu’ils recherchent simplement des compétences pour devenir de meilleurs communicateurs, la voix est résiliente et peut être développée avec une formation. Il existe également de merveilleuses ressources disponibles pour le soutien vocal affirmant le genre pour les personnes transgenres.
Alors, quel est le processus physiologique en jeu lorsque quelqu’un baisse intentionnellement la voix ?
L’engagement d’un petit muscle laryngé appelé le thyroaryténoïde provoque le relâchement des cordes vocales, qui sont logées à l’intérieur du larynx (ou « boîte vocale »), qui deviennent plus courtes et plus épaisses. Imaginez une diminution de la tension sur un élastique. Ces plis plus courts et plus épais vibrent à une fréquence plus basse, ce qui donne une voix plus grave, tout comme une corde de guitare plus épaisse ou plus lâche a une hauteur plus basse.
Il est probable que la nature singulière de la voix de Holmes soit liée non seulement à sa tonalité grave, mais aussi à sa résonance, à la qualité tonale unique et au placement de la voix. Holmes pourrait ajuster sa résonance en abaissant consciemment le larynx. Cela crée un espace plus long au-dessus du larynx, ce qui amplifie les tons plus profonds et plus sombres de la voix.
La voix des femmes sous surveillance
Dans mon rôle de coach vocal théâtral, on me demande parfois d’aider les comédiennes à baisser la voix. J’ai rencontré des réalisateurs et des producteurs avec un dégoût important pour les voix féminines plus aiguës, en particulier lorsque cette gamme de hauteurs est combinée à une résonance nasale.
Dans les films et à la télévision, les personnages aux voix aiguës sont souvent dépeints comme comiques, idiots et généralement indésirables. Pensez à Lina Lamont, le personnage de « Singin’ in the Rain » joué de façon mémorable par Jean Hagen. Sa voix aiguë et perçante est devenue une source de rires constants.
Les attitudes sexistes à l’égard de la voix des femmes pourraient-elles inciter les femmes occupant des postes de direction à se sentir obligées d’ajuster leur gamme de hauteur vers le bas ?
L’ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher, surnommée la «Dame de fer», a notoirement baissé sa voix pour redorer sa stature. La recherche sur les perceptions de la hauteur des voix des femmes montre que les voix les plus élevées sont associées à l’attrait physique, tandis que les voix les plus basses sont associées à la dominance.
Pendant ce temps, de nombreuses femmes animatrices de radio et de podcast sont inondées de commentaires négatifs des auditeurs sur les «frites vocales», le mode de parole grinçant rendu célèbre par Kim Kardashian.
Or physiologiquement, pour créer ce son, les cordes vocales doivent vibrer à une fréquence basse, associée à un ton grave. Cette caractéristique vocale très décriée se situe à une extrémité du spectre de hauteur. Mais il y a une autre caractéristique de la parole tout aussi détestée qui est obtenue à l’autre extrémité : le modèle d’intonation terminale à montée élevée, ou « uptalk ». Cette caractéristique est notée pour la hauteur dramatique vers le haut à la fin de chaque pensée, ce qui peut faire ressembler les déclarations à des questions.
L’insistance pour que les femmes dans les médias changent la hauteur de leur voix s’accompagne souvent d’une faible préoccupation pour les facteurs anatomiques et physiologiques qui limiteront la quantité de changement de hauteur finalement possible. Mes recherches actuelles portent sur les perceptions des voix féminines dans les arts de la scène et sur la question de savoir s’il est temps de se séparer de certaines anciennes préférences esthétiques.
Quoi qu’il en soit, la danse délicate consistant à essayer de trouver un juste milieu – le profil de voix Goldilocks, où l’on peut être pris au sérieux en tant que leader sans être perçu comme inauthentique, grinçant ou condescendant – semble insaisissable. Les voix des femmes font l’objet d’un examen sans fin aux deux extrémités de la gamme – il semble qu’elles ne peuvent tout simplement pas gagner.
Si tout dans cette histoire était le même, sauf le sexe du PDG de Theranos, je me demande si sa voix serait même remarquée. Si tel était le cas, les mêmes qualités vocales pourraient-elles être perçues comme des traits positifs convenant à un leader capable et sérieux ?
Elizabeth Holmes n’a sans aucun doute pas les compétences pratiques et la boussole morale pour être un grand leader. Mais tout le bruit autour de sa voix et le potentiel qu’elle a changé pour aller de l’avant pourraient révéler un double standard sexiste auquel les femmes ne peuvent apparemment pas échapper.
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Kathryn Cunningham, professeure adjointe de théâtre, Université du Tennessee
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
