Le groupe de pression du libre marché soutient que l'AHRC gaspille l'argent des contribuables en « pseudoscience éveillée » et devrait être abolie.
Les exemples proposés sont familiers à quiconque suit ces escarmouches régulières de guerre culturelle. Près de 840 000 £ ont été accordés à l'Université de Durham pour un projet intitulé Black, Mad and Disabled, examinant la discrimination à laquelle sont confrontés les étudiants noirs, handicapés et mentalement malades.
L'Université de Sheffield a reçu un financement pour étudier l'impact des chorales LGBT sur la santé mentale des personnes trans. Alors que l'Université de Brighton a obtenu un soutien pour la recherche sur l'homophobie dans les années 1980 et 1990, Brighton, longtemps considérée comme l'une des villes les plus progressistes de Grande-Bretagne. Et l’Université de Nottingham a été financée pour étudier comment la domination de l’anglais dans les communautés trans en ligne peut désavantager ceux qui ne peuvent pas ou préfèrent ne pas utiliser cette langue.
Ne s'agit-il pas là de simples exemples de ce que la recherche en arts et en sciences humaines est censée faire : interroger les réalités sociales, examiner les structures des inégalités et générer des connaissances sur l'expérience vécue.
L'AHRC, en tant que membre de l'UKRI, a pour mission explicite de renforcer l'égalité, la diversité et l'inclusion dans le paysage de la recherche. Cela comprend l’élargissement de la participation aux bourses d’études en arts et en sciences humaines, le soutien aux chercheurs issus de milieux sous-représentés et l’intégration des principes de l’EDI dans les décisions de gouvernance et de financement. La recherche sur la discrimination, l'accès aux langues et le bien-être des minorités n'est pas un complément excentrique à cette mission, elle en est au cœur.
Il existe un débat légitime sur la manière dont l’argent public est distribué, dont l’impact est mesuré et sur la manière dont les organismes de financement équilibrent la liberté artistique et les objectifs sociaux. Mais abolir tout un conseil de recherche sous prétexte que certains n’aiment pas son sujet n’est sûrement pas la solution. Et le fait que de tels arguments ne manquent jamais de se retrouver dans les pages des nationaux de droite en dit long.
