Alors que les souches de coronavirus mutantes augmentaient à travers les États-Unis, le Dr Rochelle Walensky était alarmé.
« Je vais réfléchir au sentiment récurrent que j’ai d’une catastrophe imminente », a déclaré Walensky, directeur des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), aux journalistes lors d’une conférence de presse en mars. « Nous avons tellement de choses à espérer. Tellement de promesses et de potentiel d’où nous en sommes et tellement de raisons d’espérer. Mais en ce moment, j’ai peur. » La raison, en termes simples, était que les Américains qui ne voulaient pas se faire vacciner, porter des masques ou respecter les politiques de verrouillage sapaient l’effort de récupération du COVID-19.
Près de six mois plus tard, des politiques historiques seront mises en œuvre à la suite de ces Américains défiant les conseils de santé publique. Dans une allocution télévisée à l’échelle nationale jeudi soir, le président Joe Biden a annoncé qu’il signait un décret exigeant la vaccination des employés de l’exécutif et des entrepreneurs qui font des affaires avec le gouvernement fédéral. Il a également déclaré qu’il exigerait des employés des établissements de santé bénéficiant d’un financement Medicare ou Medicaid de se faire vacciner, ainsi que des pressions sur les entreprises pour qu’elles prescrivent des vaccins à leurs employés. Au total, environ 100 millions d’Américains seront directement touchés par les nouvelles politiques.
Présentant son plan en plusieurs points, Biden a déclaré que « nous avons les outils pour lutter contre le virus » si nous « nous réunissons simplement » pour suivre des mesures de santé publique de base comme le port de masques et la vaccination. Il a ajouté que « beaucoup d’entre nous sont frustrés par les près de 80 millions d’Américains » qui n’ont pas été vaccinés alors que les inoculations sont gratuites et sûres, évoquant une « pandémie de non vaccinés » surpeuplant nos hôpitaux.
En blâmant partiellement les élus anti-science et en dénonçant la « politique pandémique », Biden a présenté un plan en six points qui comprend l’obligation pour tous les employeurs de plus de 100 employés de s’assurer que les travailleurs sont soit vaccinés, soit testés chaque semaine; forcer tous les travailleurs fédéraux et tous les entrepreneurs faisant affaire avec le gouvernement fédéral à se faire vacciner; et exiger des employeurs qu’ils accordent du temps libre pour se faire vacciner.
Biden finance également des programmes pour s’assurer que les Américains vaccinés peuvent recevoir des rappels en temps opportun; doubler les amendes imposées aux voyageurs des compagnies aériennes et des autres transports en commun qui refusent de porter des masques ; soutenir la Food and Drug Administration (FDA) dans l’évaluation d’un vaccin pour les personnes de moins de douze ans ; fournir plus de soutien aux petites entreprises touchées par la pandémie de COVID-19 ; et exiger que les éducateurs du programme Head Start soient vaccinés.
Alors que la variante delta a dépassé le pays, les critiques ont plaidé pour des mandats de vaccins et de masques qui empêcheront de futurs verrouillages et protégeront les personnes innocentes (en particulier celles qui ne sont pas vaccinées en raison d’un manque d’accès ou de craintes légitimes à propos du racisme, plutôt qu’à cause de l’extrême droite idéologie). Comme Amanda Marcotte de Salon l’a écrit le mois dernier, Biden pourrait exiger des vaccinations pour toute personne utilisant des trains et des avions; les dirigeants locaux peuvent exiger des vaccins dans les lieux publics ; et les écoles et les entreprises peuvent interdire aux personnes non vaccinées d’y être employées et/ou d’y assister en tant qu’étudiants. (Des données récentes révèlent que le nombre d’hospitalisations liées au COVID-19 pour les personnes de moins de 18 ans a quintuplé depuis juin.)
Bien que de nombreux conservateurs soient censés se plaindre des nouvelles politiques de Biden, elles ne sont pas aussi radicales que de nombreuses utilisations historiques du pouvoir présidentiel.
« Ce n’est pas le plus important des décrets exécutifs », a écrit Allan Lichtman, politologue à l’American University, à Salon au sujet de la décision de Biden selon laquelle tous les employés fédéraux doivent être vaccinés. « Il y a la proclamation d’émancipation de Lincoln et sa suspension de l’habeas corpus. Il y a les ordonnances du FDR sur les avoirs aurifères privés, la création de la Works Progress Administration et l’internement des Japonais. Il y a le décret de Reagan sur les réglementations fédérales. Il y a beaucoup de Trump ordonnances qui ont réécrit la politique de l’environnement et de l’immigration.
Il a ajouté: « Ce sera cependant le décret le plus important en matière de santé publique. »
En plus d’étendre la vaccination aux États-Unis, Biden a également promis de lutter contre les inégalités mondiales en matière de vaccination par le biais de mesures qu’il annoncera plus tard dans le mois.
