« Le plan de refoulement du gouvernement est insensé, dangereux et presque certainement illégal. »
Un patron d’association caritative a riposté à la politique controversée de Priti Patel consistant à faire tourner des bateaux remplis de migrants pendant qu’ils traversent la Manche, affirmant que cela est « en contradiction avec l’obligation légale de sauvetage en mer ».
Le ministère de l’Intérieur a provoqué d’énormes critiques cette semaine concernant les plans visant à forcer les migrants essayant d’atteindre le Royaume-Uni par bateau à retourner dans les eaux françaises.
Les critiques ont déclaré que de telles actions violeraient les Conventions des Nations Unies sur le droit de la mer, ainsi que la Déclaration des droits de l’homme des Nations Unies.
Mais le ministère de l’Intérieur nie cela, affirmant que toutes les procédures opérationnelles utilisées en mer sont conformes et exécutées conformément au droit national et international.
Steve Valdez-Symonds, directeur des droits des réfugiés et des migrants à Amnesty International Royaume-Uni, a déclaré : « Le plan de refoulement du gouvernement est insensé, dangereux et presque certainement illégal.
« Intercepter des navires dans la Manche est extrêmement risqué et repousser des personnes mettra leur vie en danger, ce qui est totalement contraire à l’obligation légale de sauvetage en mer.
« Les gens ont parfaitement le droit de demander l’asile au Royaume-Uni, et ils ne font que des voyages dangereux et dépendent des passeurs parce qu’il n’y a pas d’alternatives sûres à leur disposition. »
Le droit maritime international stipule que chaque État est tenu de « prêter assistance à toute personne trouvée en mer en danger de se perdre » et ensuite « de procéder avec toute la célérité possible au sauvetage des personnes en détresse ».
Mais il y a un débat sur la définition d’un sauvetage.
Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a déclaré que la définition du sauvetage impliquait un débarquement à terre, mais cela n’est pas défini dans la loi.
Cela signifie que tant que la sécurité des personnes à bord peut être garantie, il peut être légal de les retourner.
Mais la grande majorité des bateaux de migrants traversant la Manche sont de petits canots surchargés, ce qui signifie que la sécurité des passagers n’est probablement pas garantie.
Les « refoulements » proposés pourraient également constituer une violation de l’article 14 de la Déclaration des droits de l’homme des Nations Unies, qui stipule que toute personne a le droit de demander l’asile contre la persécution.
Le ministère de l’Intérieur a recommandé aux personnes de demander l’asile dans le premier pays sûr qu’elles atteignent et de ne pas risquer leur vie en effectuant ces traversées dangereuses depuis un pays de l’UE sûr.
Le Nouveau Plan pour l’Immigration va changer la loi afin que ceux qui facilitent ces traversées dangereuses encourent un maximum d’emprisonnement à vie.
Valdez-Symonds a déclaré: «Ceux qui ont des liens familiaux ou d’autres liens clairs avec ce pays n’ont actuellement aucun moyen d’exercer leur droit légal de demander l’asile au Royaume-Uni sans compter sur des voyages effrayants comme ceux-ci.
« En plus des plans draconiens visant à criminaliser les réfugiés arrivant au Royaume-Uni, il s’agit d’un gouvernement qui fait de la politique avec la vie des gens dans la Manche. C’est cruel et voué à l’échec.
« La ministre de l’Intérieur devrait mettre fin à cette posture faussement » dure « et entamer des discussions significatives avec ses homologues français sur le partage approprié de la responsabilité des réfugiés avec la France, un pays qui accueille trois fois plus de demandeurs d’asile que le Royaume-Uni. »
Le ministre français de l’Intérieur a également laissé entendre que les plans étaient illégaux, dans un tweet jeudi.
Il a déclaré : « La France n’acceptera aucune pratique contraire aux lois maritimes, ni aucun chantage financier.
« Le Royaume-Uni doit tenir ses engagements, ce que j’ai dit clairement à mon homologue Priti Patel.
« L’amitié entre nos deux pays mérite mieux que ces actions qui nuisent à la coopération de nos services. »
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Nous assistons à une augmentation inacceptable des traversées dangereuses et inutiles de petits bateaux, c’est pourquoi nous continuons d’explorer toutes les options disponibles pour réduire ces chiffres.
«Notre objectif principal est d’empêcher les gens d’entrer dans la Manche, de lutter contre les gangs criminels responsables et de protéger des vies.
« Dans le cadre de notre réponse opérationnelle continue, nous continuons d’évaluer et de tester une gamme d’options sûres et légales pour arrêter les petits bateaux.
« Toutes les procédures opérationnelles utilisées en mer sont conformes et exécutées conformément au droit national et international.
« Nous allons réparer le système d’asile brisé grâce à notre nouveau plan pour l’immigration, briser le modèle commercial des passeurs qui mettent des vies en danger et accueillir les personnes par des voies sûres et légales et, comme convenu au G7, nous continuerons à coopérer avec nos partenaires internationaux. »
Alexandra Warren est journaliste indépendante.
