Son changement de ton intervient alors que le Parti réformé cherche à lever des fonds et à renforcer son profil politique auprès des riches expatriés britanniques dans le Golfe.
Quelques mois seulement après avoir averti que la propriété émiratie d'un journal britannique serait « profondément troublante », Nigel Farage a changé de position sur la tentative de rachat du journal par les Émirats arabes unis. Télégraphecritiquant le Royaume-Uni pour avoir bloqué l’accord.
Son changement de ton intervient alors que Reform UK cherche à lever des fonds et à renforcer son profil politique auprès des riches expatriés britanniques dans le Golfe.
Lors d'une visite à Dubaï la semaine dernière, Farage a affirmé que le Royaume-Uni n'avait pas été « très honnête » avec les Émirats arabes unis concernant l'échec de leur offre d'acquisition du Télégraphequi a été bloqué en vertu de règles interdisant la propriété étrangère des journaux britanniques. S'adressant au Temps Financierle leader réformiste a suggéré que la gestion de l'accord par le Royaume-Uni avait porté atteinte aux relations avec Abou Dhabi, accusant le ministère des Affaires étrangères de « donner la leçon » aux Émiratis et arguant qu'ils souhaitaient simplement une relation plus étroite avec la Grande-Bretagne.
Ces commentaires cadrent difficilement avec la position antérieure de Farage. Écrire dans le Télégraphe en 2023, il a déclaré qu'il serait « profondément mal à l'aise » si le rachat de RedBird IMI se réalisait, décrivant les Émirats arabes unis comme une « monarchie absolue avec un bilan épouvantable en matière de droits de l'homme ». Il s’est demandé si un tel État pouvait tolérer l’irrévérence de la presse britannique, ajoutant qu’il « semble fantaisiste qu’il accepte des blagues ou des questions dans l’esprit qui prévaut dans la presse britannique ».
Farage n'était pas seul à ce moment-là. Un large groupe de politiciens de tous les partis ont exprimé leurs inquiétudes concernant l'offre, qui impliquait IMI, une société de médias détenue par les Émirats arabes unis, aux côtés de la société américaine de capital-investissement RedBird Capital Partners. En 2024, le gouvernement conservateur de Rishi Sunak a finalement bloqué le rachat en durcissant la loi pour interdire complètement la propriété étrangère des journaux britanniques.
Depuis, les règles ont encore changé. Sous le gouvernement de Keir Starmer, les investissements d'État étrangers dans les journaux britanniques ont été autorisés jusqu'à un plafond de 15 pour cent. RedBird Capital est revenu avec une proposition révisée qui aurait réduit la participation d'IMI, mais le consortium s'est retiré en novembre après avoir eu du mal à augmenter le prix demandé de 500 millions de livres sterling et alors que les régulateurs étaient prêts à enquêter sur les liens de l'offre avec les Émirats arabes unis.
La nouvelle sympathie de Farage pour la position émiratie coïncide avec les efforts de Reform UK pour attirer des donateurs dans la région. Les citoyens britanniques vivant à l’étranger ont légalement le droit de faire des dons aux partis politiques britanniques, et le Parti réformé semble cibler les expatriés aux Émirats arabes unis alors qu’il constitue son trésor de guerre en vue des prochaines élections.
Lors de son séjour à Dubaï, Farage a fait l'éloge de l'environnement des affaires et du système de justice pénale de l'émirat et a comparé l'approche de la justice pénale de cet État riche en pétrole à celle du Royaume-Uni.
S'exprimant lors d'un événement marquant le cinquième anniversaire de Actualités GBoù il est présentateur, Farage a salué « l'ordre public », les faibles impôts et la culture favorable à l'entreprise de Dubaï, déclarant : « C'est tout ce que nous allons faire au Royaume-Uni. »
Les liens entre les médias de droite britanniques et le capital du Golfe sont déjà bien établis. Actualités GB est détenue conjointement par Sir Paul Marshall et le groupe Legatum, une société d'investissement basée à Dubaï. Marshall lui-même a acquis le Spectateur en 2024 pour 100 millions de livres sterling de RedBird IMI, après la séparation du magazine de l'effondrement Télégraphe accord.
Alors que le Parti réformiste cherche un soutien financier à l’étranger, cet épisode soulève de nouvelles questions sur la fermeté avec laquelle son chef défend les principes qu’il a invoqués autrefois, et avec quelle facilité il se plie lorsque le financement et l’influence politiques sont en jeu.
