Une mauvaise réglementation est le résultat d’une culture politique brisée.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex, membre de la Chambre des lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward.
Une attention considérable est portée sur la sordide révélée par l’effondrement de Greensill et les liens corrosifs entre les politiciens, les régulateurs et les entreprises. Mais les enjeux sont beaucoup plus larges et concernent la colonisation de tout le système politique. Où que vous regardiez, on trouve une réglementation, une responsabilité et une application de la réglementation lamentables, que ce soit par conception ou autrement.
Il existe un écart énorme entre la réglementation en vigueur et la réglementation en pratique. Voici quelques exemples:
Pour faciliter les poursuites, la loi de 2010 sur la corruption a introduit une infraction de «non-prévention de la corruption». Les entreprises et leurs dirigeants peuvent faire l’objet de poursuites pénales. En ce qui concerne l’exécution, une condamnation a été prononcée en 2015 et en 2018 et six accords de poursuite différée ont été conclus entre 2015 et 2020.
La loi de 1993 sur la justice pénale et la loi de 2012 sur les services financiers étaient censées traiter de la criminalité en col blanc, en particulier le délit d’initié et le truquage des taux d’intérêt et de change. Le nombre de poursuites est minime. Entre 2013 et 2019, personne n’a été poursuivi lorsque l’infraction principale relevait de la Loi sur les services financiers de 2012. Pour la même période, 13 personnes ont été condamnées – trois avec sursis et dix avec des peines privatives de liberté. Notamment, aucune grande banque ou société ou leurs administrateurs n’ont été touchés.
En 2018, le Comité du Trésor de la Chambre des communes a publié un rapport sur le traitement par RBS des petites entreprises clientes au sein de son Global Restructuring Group (GRG) et a qualifié ces abus de «honteux». Il a déclaré que «la priorité absolue à tous les niveaux de GRG n’était pas la santé et la force des clients, mais la génération de revenus pour RBS, grâce à des frais compensés, des taux d’intérêt élevés et l’acquisition de capitaux propres et de biens». J’ai donc demandé au gouvernement «combien de directeurs et d’employés de la Royal Bank of Scotland ont été (1) interrogés par la police, (2) inculpés, (3) condamnés, (4) condamnés à une amende et (5) interdits de détention d’entreprise mandats d’administration ». La réponse est aucune, bien que le gouvernement ait déclaré que RBS s’était «excusé» et avait mis en place un système de compensation.
Selon TaxWatch, au cours des 11 dernières années, 86 000 poursuites pénales ont été engagées pour des délits de prestations, contre 3 665 poursuites pour délits fiscaux. La fraude fiscale pour 2018/19 est estimée à 20 milliards de livres sterling contre 2,2 milliards de livres sterling. La loi de 2017 sur le financement du crime a introduit l’accusation de ne pas avoir empêché l’évasion fiscale afin que les entreprises et leurs administrateurs puissent être poursuivis au pénal. Aucune personne morale n’a été poursuivie. Le gouvernement n’est même pas en mesure de préciser le nombre d’entreprises qui ne produisent pas de déclaration de revenus ou le montant des pénalités perçues pour dépôt tardif.
En 2016, la fuite des Panama Papers de 11,5 millions de documents divulgués a révélé des abus fiscaux organisés concernant 214 488 entités offshore dans plus de 200 pays. Près de 113 000 étaient enregistrés dans l’île Vierges britanniques, un territoire britannique d’outre-mer; 15 000 aux Bahamas et un certain nombre ont également été enregistrés à Jersey, Guernesey et l’île de Man. Quelque 1 924 banques, comptables, avocats et autres intermédiaires basés au Royaume-Uni ont contribué au traitement des flux financiers illicites. Cinq ans plus tard, le résultat est quatre arrestations, six entretiens et aucune poursuite.
Malgré les promesses, le secteur de l’évasion fiscale ne subit pratiquement aucune rétribution. Un système conçu par Deloitte a été jugé illégal par la Cour d’appel dans l’affaire de 2018 Travel Document Service & Ladbroke Group International contre Revenue & Customs. Arrêt du tribunal dans l’affaire GDF Suez Teesside Led contre Revenue and Customs [2018] a déclaré illégale un système d’évitement conçu par Ernst & Young. Dans l’affaire Her Majesty’s Revenue and Customs contre Pendragon plc et autres [2015], cinq juges de la Cour suprême ont estimé qu’un stratagème d’évasion fiscale de KPMG était illégal et ont déclaré qu’il s’agissait d’un «abus de droit». Les grands cabinets comptables ne font face à aucune sanction mais continuent de recevoir des contrats financés par les contribuables.
Les praticiens de l’insolvabilité se nourrissent de la carcasse des entreprises en faillite et ne subissent aucune pression pour terminer les insolvabilités avec diligence. Les insolvabilités prolongées entraînent des frais plus élevés au détriment des créanciers de la chaîne d’approvisionnement, des employés, des contribuables et des conseils locaux. En octobre 2020, le nombre de liquidations d’entreprises restées incomplètes après 5 ans, 10 ans et 15 ans était le suivant:
| Entre 5 et 9 ans | Entre 10 et 14 ans | 15 ans et plus |
| 7 962 | 3 642 | 14 328 |
Les régulateurs ne posent aucune question.
Au cours de la dernière décennie, 950 000 travailleurs se sont vus refuser le salaire minimum légal. S’ils sont pris, les employeurs défaillants doivent payer les salaires retenus et les éventuelles pénalités pouvant aller jusqu’à 200% des arriérés et des poursuites. HMRC a récupéré des sommes importantes mais les poursuites sont minuscules. Il n’y a eu aucune poursuite en 2015/16, 4 en 2016/17, une en 2017/18, aucune en 2018/19 et 1 en 2019/10. Le résultat le plus courant était une amende minime. Ces sanctions ont-elles eu un effet dissuasif? L’année dernière, 408 000 travailleurs n’ont pas touché le salaire minimum légal.
Ce qui précède n’est que la pointe de l’iceberg et attire l’attention sur le rôle de la richesse, du favoritisme politique et de la négligence dans l’application de la loi. Un réseau de près de 700 régulateurs est inefficace. Le Parlement et les médias ont du mal à demander des comptes aux gouvernements. Il est urgent de scruter une culture politique qui en enrichit quelques-uns et en nuit à beaucoup.
Comme vous êtes ici, nous avons quelque chose à vous demander. Ce que nous faisons ici pour diffuser de vraies nouvelles est plus important que jamais. Mais il y a un problème: nous avons besoin de lecteurs comme vous pour nous aider à survivre. Nous diffusons des médias progressistes et indépendants, qui défient la rhétorique haineuse de la droite. Ensemble, nous pouvons trouver les histoires qui se perdent.
Nous ne sommes pas financés par des donateurs milliardaires, mais nous comptons sur les lecteurs qui mettent tout ce qu’ils peuvent se permettre pour protéger notre indépendance. Ce que nous faisons n’est pas gratuit et nous courons avec peu de moyens. Pouvez-vous nous aider en contribuant à peine 1 £ par semaine pour nous aider à survivre? Quoi que vous puissiez donner, nous vous en sommes très reconnaissants – et nous veillerons à ce que votre argent aille aussi loin que possible pour fournir des nouvelles percutantes.
