La circonscription législative en forme de dinosaure du Wisconsin pourrait bientôt appartenir à l’histoire ancienne.
Le district curieusement dessiné et d’autres bizarreries associées au gerrymandering extrême de l’État seraient effacés dans les nouvelles cartes électorales adoptées cette semaine par la législature du Wisconsin.
Une décision de la Cour suprême de l’État a finalement contraint les républicains du Wisconsin à céder un avantage dont ils bénéficiaient depuis plus d’une décennie avec des cartes qui faisaient de l’État l’un des principaux exemples de gerrymandering du pays.
Le Sénat et l’Assemblée ont voté en faveur de l’adoption de cartes de vote dessinées par le bureau du gouverneur Tony Evers, un démocrate. Evers a déclaré il y a une semaine qu’il signerait son plan de redécoupage s’il était adopté sans modification par la législature, et les partisans de cartes plus équitables l’ont encouragé à le faire.
Cette évolution législative surprenante promet de mettre fin à une bataille de six mois devant la Haute Cour de l’État, désormais de gauche, qui a jugé les cartes du GOP inconstitutionnelles peu avant Noël.
La nouvelle conception résout de nombreuses irrégularités dans les cartes électorales actuelles, la principale parmi elles l’apparence de « fromage suisse » qui bloquait certains électeurs dans des segments détachés du reste de leurs circonscriptions.
L’un des exemples les plus évidents d’artifices partisans s’est produit dans le nord-ouest de l’État, dans le 73e district de l’Assemblée, où le Parti républicain avait stratégiquement ajouté des zones républicaines et soustrait des zones démocrates dans un plan adopté en 2022. Les résidents ont plaisanté en disant que les contours étaient devenus semblables. un Tyrannosaure rex.
La manœuvre a réussi. Cette année-là, un républicain a remporté le siège, détenu par les démocrates depuis 50 ans. La nouvelle carte redessine complètement ce quartier et d’autres.
« La législature sera à gagner », a déclaré le président de l’Assemblée républicaine, Robin Vos, mardi, le jour du vote.
Dans un geste inhabituellement magnanime, Vos a déclaré : « Cela me fait mal de le dire, mais le gouverneur Evers remporte une énorme victoire aujourd’hui. »
Même selon les plans du gouverneur, le GOP devrait toujours conserver la majorité dans les deux chambres, même si l’avantage du parti serait probablement plus mince que l’autorité absolue qu’il détient actuellement, en particulier au Sénat. Actuellement, le GOP dispose d’une majorité qualifiée au Sénat et d’une quasi-majorité majoritaire à l’Assemblée.
Vos a reconnu lors d’une conférence de presse que courir sous la carte d’Evers « sera plus difficile, cela ne fait aucun doute ». Mais, a-t-il déclaré, « je pense toujours que nous pouvons gagner parce que nous avons un meilleur message ».
Avant l’action législative, les juges devaient sélectionner de nouvelles cartes de district parmi un groupe de propositions, dont celle d’Evers. Il semble que la décision ne serait pas favorable au Parti républicain.
Plutôt que de tenter leur chance, les républicains ont décidé d’approuver les cartes du gouverneur, qui sont considérées comme « plus favorables » au Parti républicain que les autres lorsqu’il s’agit de mesurer les préjugés partisans et les affrontements entre les partis sortants.
Une analyse de l’Université Marquette a déterminé que si les élections de 2022 avaient eu lieu selon les cartes d’Evers, il est probable que les démocrates auraient remporté 11 sièges supplémentaires à l’Assemblée et cinq au Sénat, ni assez pour renverser le contrôle.
Neuf sénateurs démocrates ont voté contre le plan d’Evers, signalant des inquiétudes selon lesquelles l’approbation du GOP était un stratagème stratégique qui serait suivi d’une contestation devant un tribunal fédéral de la part d’un allié républicain. « Je vote non parce que je n’ai pas confiance en ce que vous faites », a déclaré le sénateur Chris Larson, un démocrate de Milwaukee.
Mais Vos a minimisé la probabilité de nouvelles poursuites judiciaires, déclarant aux journalistes mardi qu’il préférait se consacrer à sa campagne et à ses discussions d’idées avec les électeurs. « Je pense que c’est une meilleure réponse que des batailles judiciaires interminables et des millions de dollars de dépenses publiques alors que cela n’est vraiment pas nécessaire », a-t-il déclaré.
L’Assemblée adopta sans débat les cartes du gouverneur. Un seul démocrate a voté oui.
Les démocrates étaient mécontents d’une disposition du projet de loi qui retarderait la mise en œuvre des nouvelles cartes jusqu’en novembre – une décision considérée comme bénéfique à Vos, qui fait face à une tentative de rappel de la part des électeurs d’extrême droite. Les démocrates ont également indiqué leur désir de laisser se dérouler l’affaire devant la Cour suprême de l’État.
Il y a seulement six mois, une nouvelle juge, Janet Protasiewicz, a pris ses fonctions, faisant pencher résolument la cour vers la gauche. Au cours de sa campagne, qu’elle a remportée haut la main, elle a clairement indiqué qu’elle apprécierait l’opportunité de réviser la constitutionnalité des cartes, les qualifiant catégoriquement de « truquées ».
Un jour après sa cérémonie d’investiture, une affaire de cartes a atterri devant le tribunal, intentée par 19 électeurs démocrates. Pendant des mois après l’élection de Protasiewicz, Vos a menacé de la destituer si elle ne se récusait pas, affirmant que ses remarques pendant la campagne électorale la rendaient partiale. Il a ensuite abandonné cette tactique.
Le 22 décembre, la Haute Cour a annulé les cartes actuelles et a ordonné aux parties d’en proposer de nouvelles. Le vote sur la décision a été de 4 contre 3, Protasiewicz se rangeant du côté de la majorité.
Le tribunal a engagé deux consultants universitaires pour analyser les propositions et publier un rapport évaluant les plans quant à leur conformité aux exigences standard de district, y compris la compacité et la répartition égale de la population.
Les consultants ont constaté que les plans proposés par les législateurs du GOP et par un groupe politique conservateur constituaient des « gerrymanders partisans » et ne devraient pas être pris en compte.
Les quatre propositions restantes, approuvées par les consultants, ont été soumises par les plaignants, le bureau d’Evers, un groupe de sénateurs démocrates et une équipe de mathématiciens et de data scientists. Les consultants – de l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh et de l’Université de Californie à Irvine – ont déterminé que ces quatre plans étaient « similaires sur la plupart des critères ».
Les groupes de bon gouvernement ont applaudi la possibilité d’un accord législatif, en grande partie parce qu’il apporterait une stabilité et une certaine certitude politique jusqu’au prochain processus de redécoupage, après le recensement de 2030. En outre, a déclaré Jay Heck, directeur exécutif de Common Cause Wisconsin, « les cartes du gouverneur sont sacrément bonnes. »
L’un des principaux problèmes des cartes actuelles, a conclu le tribunal, était que les districts avaient des formes non contiguës.
La constitution de l’État stipule que les membres de l’Assemblée doivent être élus dans des districts constitués d’un « territoire contigu ». De même, les circonscriptions du Sénat, qui sont chacune composées de trois circonscriptions de l’Assemblée, doivent être constituées d’un « territoire contigu pratique ».
Cinquante-cinq des 99 districts de l’Assemblée et 21 des 33 districts du Sénat contenaient des « morceaux de territoire déconnectés », selon la requête présentée à la Cour suprême.
« Une carte ne peut pas être juste si elle ne répond pas aux exigences de la constitution », a déclaré Debbie Patel, fondatrice de North Shore Fair Maps, un groupe d’habitants de la banlieue de Milwaukee qui se battent pour des cartes à l’échelle de l’État qui ne soient pas biaisées. faveur de l’une ou l’autre des parties.
Les îles aléatoires ou les taches irrégulières sur les cartes actuelles sont en grande partie dues à l’annexion de terres au fil du temps par les villes et les villages, ce qui entraîne des limites municipales disjointes.
Les cartes d’Evers et les autres à l’étude résolvent ce problème.
Le 88e district de l’Assemblée, par exemple, qui comprend actuellement les parties orientales de Green Bay, compte quelques îles et un trou qui seraient éliminés selon le plan d’Evers.
L’occupant actuel du district, le républicain John Macco, a voté oui mardi, même si sa maison ne se trouverait plus dans les limites du district. «Ils m’ont littéralement creusé de 581 pieds. Intentionnellement», a-t-il déclaré.
Il s’attend à devoir vendre sa maison et déménager pour y faire de nouveau de la concurrence. « Je ferai tout ce qu’il faut pour représenter les habitants du 88e district », a-t-il déclaré dans une interview.
Dans le nord-ouest du Wisconsin, les démocrates espèrent pouvoir récupérer le 73e district selon une nouvelle carte. Les quatre cartes examinées par le tribunal relèguent le « T. » rex » au statut de fossile.
Selon l’itération d’Evers, le district ne s’étendrait plus sur plus de 100 miles au sud de la ville frontalière de Superior, dans le Minnesota. Au lieu de cela, il serait plus homogène, englobant une grande partie du comté de Douglas, et s’étendrait plus à l’est, englobant davantage de communautés côtières le long du lac Supérieur.
« Historiquement, vous le verrez d’après les registres de vote, il a toujours été bleu ici, juste au bord du lac », a déclaré Laura Gapske, une démocrate qui a perdu de peu en 2022 face à l’actuelle représentante du district, la républicaine Angie Sapik. Gapske a remporté le comté de Douglas, avec 58 % des voix. Elle se présente maintenant à la Commission scolaire supérieure.
Sapik, qui a écrit des messages sur les réseaux sociaux encourageant les insurgés du 6 janvier, a annoncé sa candidature à la réélection. Elle a refusé de parler à ProPublica mais s’est plainte sur Facebook début février que les cartes proposées « feraient passer ce district de 65 % de démocrates à 35 % de républicains. Cela vous semble-t-il être une « carte équitable » ? »
Un domaine dans lequel les quatre cartes différaient était la manière dont elles géraient le redécoupage des territoires alignés sur les tribus amérindiennes reconnues par le gouvernement fédéral du Wisconsin.
La carte actuelle du GOP divise quatre des dix réserves en plusieurs districts de l’Assemblée, « manquant de respect aux communautés d’intérêts tribales », selon un mémoire déposé par la Midwest Alliance of Sovereign Tribes et la tribu du Lac du Flambeau dans le Wisconsin. Les avocats des tribus ont fait valoir que la division des membres de la tribu entre différents districts dilue leur pouvoir de vote.
La tribu du Lac du Flambeau et la Midwest Alliance n’étaient pas favorables au plan du gouverneur, soutenant plutôt une proposition avancée par le groupe de mathématiciens, dans laquelle chaque tribu aurait sa propre circonscription électorale pour l’Assemblée.
Dans son mémoire, l’alliance a qualifié la proposition des mathématiciens de « sans conteste la meilleure carte de tout le Wisconsin, y compris le peuple et les communautés indiennes du Wisconsin ».
Un porte-parole d’Evers a déclaré à ProPublica dans un e-mail que « les cartes du gouverneur unissent les communautés tribales à plusieurs égards tout en respectant les critères constitutionnellement requis pour minimiser la division des communautés et des limites des comtés ».
La Wisconsin Fair Maps Coalition, tout en célébrant la perspective de nouvelles cartes, s’engage à continuer de faire pression pour qu’un organisme non partisan, plutôt que des politiciens, gère les futurs plans de redécoupage.
« La coalition n’est pas terminée », a déclaré Debra Cronmiller, directrice exécutive de la Ligue des électrices du Wisconsin, qui fait partie de la coalition. « Nous avons encore besoin d’une solution législative. Nous avons besoin d’une commission indépendante. Nous avons probablement besoin d’un amendement constitutionnel qui codifierait cela. Notre travail n’est donc pas terminé.
