Appelant la célébration de la Journée des héros confédérés un « rappel constant » d’un passé horrible, le représentant de l’État Jarvis Johnson, D-Houston, mercredia appelé le Texas à mettre fin à sa commémoration en tant que jour férié.
La Journée des héros confédérés est célébrée le 19 janvier. La fête commémore la vie du président confédéré Jefferson Davis et du général Robert E. Lee ainsi que des soldats morts en combattant l’Union pendant la guerre civile. Le Texas avait l’habitude de célébrer séparément les anniversaires de Davis et Lee, mais les a consolidés en 1973 dans la Journée des héros confédérés.
« Quand nous parlons de ce qu’est la Journée des héros confédérés, c’est un souvenir d’un passé horrible », a déclaré Johnson, qui est noir, lors d’uneconférence de presse entouré d’autres législateurs. « Un passé qui a causé des dommages irréparables à de nombreux habitants de l’État du Texas. »
Le projet de loi de Johnson pour mettre fin à la Journée des héros confédérés est sa troisième tentative; une législation similaire n’a pas réussi à sortir des comitésles deux dernières législativesséances. En 2019, le House State Affairs Committee, alors dirigé par l’actuel président Dade Phelan, un BeaumontRépublicain, n’a pas présenté le projet de loi de Johnson pour un vote.
En 2019, les descendants d’anciens combattants confédérés se sont opposés à la législation. Un porte-parole du groupe a refusé de commenter la nouvelle législation.
Johnson était entouré de dirigeants du Texas Black Leadership Caucus, du House Democratic Caucus et du Mexican American Legislative Caucus lors de la conférence de presse de mercredi.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés alors que notre État continue de célébrer et de glorifier officiellement les hommes qui croyaient si profondément que les hommes et les femmes noirs n’avaient pas de droits, qu’ils iraient à la guerre », a déclaré la représentante de l’État Christina Morales, une démocrate de Houston qui est vice-président du caucus législatif mexico-américain. « Nous devons enseigner notre histoire à nos enfants, mais nos enfants doivent grandir en sachant que la Confédération ne défend pas les valeurs de liberté pour lesquelles nous continuons de lutter aujourd’hui. »
Johnson a repoussé ceux qui disent que la célébration des anciens combattants confédérés fait partie de leur héritage en affirmant qu’il est également le descendant d’un soldat confédéré – un propriétaire d’esclaves blanc qui a violé son esclave noir. Johnson a déclaré que son arrière-arrière-arrière-grand-mère s’était ensuite enfuie au Texas.
« A aucun moment de ma vie, à aucun moment de la vie de mes enfants, je ne célébrerai cette partie de mon histoire », a déclaré Johnson. « Cela ne sert à rien de célébrer un individu qui a fait du mal et fait des choses aussi nuisibles aux autres. »
La Journée des héros confédérés tombe souvent à proximité ou le même jour que Martin Luther King, Jr. Day, qui célèbre le leader noir des droits civiques assassiné en 1968. Au cours des 20 prochaines années, les vacances tomberont quatre fois le même jour, selon le sénateur d’État Nathan Johnson, D-Dallas, qui parraine le projet de loi à la chambre haute.
Sept autresles États ont des journées commémoratives confédérées similaires. Le Mississippi et l’Alabama ont un joint Martin Luther King, Jr. et Robert E. Lee Day. En 2020, la Virginie a supprimé son jour férié confédéré, Lee-Jackson Day, comme jour férié.
Nathan Johnson a déclaré que la célébration des vacances au Texas le rendait « malade ».
« Si je déposais un projet de loi aujourd’hui pour établir la Journée des héros confédérés, voteriez-vous pour ? Lui donneriez-vous une audience ? » Il a demandé. « Cette chose n’appartient pas à nos livres. Elle crée des divisions, que nous le voulions ou non. »
Jarvis Johnson a déclaré qu’il espérait que la législation ferait avancer cette session, mais des obstacles importants existent. Aucun républicain, qui détient la majorité dans les deux chambres de l’Assemblée législative, n’a assisté à la conférence de presse, même si certains ont déjà signé en tant que co-auteurs des projets de loi de Johnson. Et ces dernières années, les principaux dirigeants républicains ont agi pour défendre les monuments confédérés alors même que d’autres États comme la Virginie les démolissaient.
Jarvis Johnson a déclaré que chaque fois que le projet de loi est déposé, il prend de l’ampleur auprès du public.
« Je crois que grâce à la persévérance et à la persévérance, nous pourrons y parvenir », a-t-il déclaré.
