En 2010, les législateurs américains ont adopté la loi sur les enfants sains et sans faim, qui visait à lutter contre l'obésité et la faim de l'enfance en rendant les repas scolaires plus nutritifs. Deux ans plus tard, le ministère de l'Agriculture a mis à jour ses conseils pour les écoles participant au programme national de déjeuner scolaire, ou NSLP, conformément à la loi. Alors que les écoles pouvaient auparavant servir sans gras, 1%, 2% ou le lait entier et être éligible au remboursement fédéral, ils ne pouvaient plus récupérer les frais de repas que s'ils abandonnaient 2% et le lait entier, qui étaient considérés comme trop riches en graisses saturées pour les enfants.
Le représentant Glenn «GT» Thompson a été en mission pour changer cela. Le législateur républicain représentant le 15e district du Congrès de la Pennsylvanie estime que la loi de 2010 a déclin une baisse des étudiants qui buvent du lait dans tous les domaines. « Nous avons perdu une génération de buveurs de lait depuis que le lait entier a été diabolisé et retiré des écoles », a-t-il déclaré à un groupe agro-industrie local en 2021.
Entre 2019 et 2023, Thompson a introduit la loi sur le lait pour les enfants pour les enfants – un projet de loi qui permettrait aux écoles de servir à nouveau du lait entier en vertu du NSLP – trois fois sans succès.
En janvier de cette année, il a réintroduit le projet de loi une fois de plus – et a inspiré un groupe d'organisations de bien-être, environnemental et de santé publique pour faire pression pour une contre-mesure végétalienne. Ce mois-ci, un groupe bipartite de législateurs a proposé la loi sur la liberté des cafétérias scolaires et des déjeuners, ou fiscale, la loi, qui élargirait la définition du lait en vertu du NSLP pour inclure des options à base de plantes. Actuellement, les écoles participant au NSLP peuvent offrir des substitutions de lait aux étudiants avec une note d'un parent ou d'un médecin – mais la loi budgétaire fait la promotion d'un monde où les laits végétaliens sont offerts librement, aux côtés du lait de vache.
Si les étudiants finissent par remplacer leur lait de vache quotidien par une alternative à base de plantes, cela a le potentiel de faire baisser les émissions de gaz à effet de serre liées à la nourriture. Mais vous n'entendrez pas les partisans de l'acte fiscal parler des avantages climatiques du lait à base de plantes dans les couloirs du Congrès. Au lieu de cela, ils se concentrent sur les avantages pour la santé du soja, de l'avoine et d'autres boissons végétaliennes pour les étudiants qui ne peuvent pas digérer ou ne veulent tout simplement pas le lait de vache.
«La plupart des enfants de couleur de cette nation sont intolérants au lactose, et pourtant notre politique de programme de déjeuner scolaire rend difficile pour ces enfants d'accéder à une boisson fluides nutritive qui ne les rend pas malades», a déclaré le sénateur Cory Booker, co-sponsor démocrate du projet de loi. Cette concentration sur la santé des élèves – et l'absence de tout point de discussion environnemental – reflètent la politique éternellement délicate autour du lait dans les écoles américaines, qui sont devenues encore plus compliquées dans le deuxième mandat du président Donald Trump.
Le lait a une empreinte en carbone relativement faible par rapport aux autres protéines animales, comme le bœuf, le porc, la volaille et le fromage. Mais la production laitière est toujours livrée avec des impacts climatiques considérables – principalement des aliments cultivés pour nourrir les vaches, ainsi que méthane Émis via des boucles de vache et du fumier. En 2020, des chercheurs de la Pennsylvania State University ont constaté qu'une vache laitière pouvait libérer 350 livres de méthane chaque année par leurs rûères – ce qui signifie, tout en dit gaz à effet de serre.
Les laits non laitiers – des boissons enrichies comme le soja, l'amande, l'avoine et le lait de riz – ont des impacts variables sur l'environnement et le climat, mais toutes ces alternatives à base de plantes utilisent moins de terres et d'eau que le lait de vache pour produire et entraînent moins d'émissions.
Dans le cadre du NSLP, les écoles ne peuvent pas être remboursées pour le coût des repas à moins qu'ils n'offrent des étudiants au lait. Le Centre pour une économie humaine, un groupe de bien-être animal et un groupe environnemental soutenant l'acte fiscal, appelle ce «mandat de lait» américain. En 2023, l'étudiante Marielle Williamson a poursuivi son lycée de Los Angeles pour ne pas lui avoir permis de mettre en place un tableau d'information sur le lait à base de plantes à moins qu'elle ne promouvait également les produits laitiers. Les déjeuners scolaires subventionnés ont été décrits comme «un marché garanti» pour les produits d'agriculteurs; Ceci est presque reconnu lorsque des législateurs comme Thompson blâment le déjeuner scolaire pour le déclin de l'industrie laitière. En effet, lors d'une récente audience du Comité agricole du Sénat au sujet de l'ensemble du projet de loi sur le lait, la sénatrice Amy Klobuchar, un démocrate, a déclaré: «Non seulement les programmes de repas scolaires réduisent la faim et promouvaient l'apprentissage, ils soutiennent également nos agriculteurs et éleveurs locaux à un moment où c'est probablement le pire moment que j'ai vu au cours des décennies» pour les agriculteurs.
Les groupes de bien-être animaux qui soutiennent la loi budgétaire affirment que les écoles ont besoin de plus de flexibilité pour répondre aux besoins des élèves atteints d'intolérance au lactose. La consommation de lait est tombée régulièrement depuis les années 1970, selon le service de recherche économique du Département américain de l'Agriculture. Ce changement est considéré comme le résultat de changements de régime, ainsi que peut-être le reflet de la plus grande diversité raciale et ethnique de l'Amérique. On estime que la moitié des adultes américains ont du mal à digérer le lactose, la protéine trouvée dans le lait et de nombreux autres produits laitiers. Ces taux sont plus élevés dans les communautés noires, asiatiques américaines, hispaniques, amérindiennes et juives.
« Nous avons eu tellement de marketing pour nous dire que le lait d'une vache est, vous savez, la nourriture parfaite de la nature, et ce n'est clairement pas le cas », a déclaré Wayne Pacelle, chef de l'action du bien-être animal, un groupe de défense qui s'oppose à la cruauté envers les animaux et soutient l'acte fiscal.
Pacelle a reconnu l'impact climatique de l'industrie laitière: « C'est juste une vérité que les vaches contribuent aux émissions de gaz à effet de serre. » Mais il a noté que les arguments liés au climat ne peuvent pas influencer le débat sur les boissons du déjeuner scolaire. « Le Congrès républicain n'est pas vraiment aussi à l'écoute », a-t-il déclaré.
En conséquence, son groupe et les autres qui font pression pour l'acte fiscal ne parlent pas beaucoup des considérations environnementales de boire du lait de vache. Cela s'aligne sur un changement dans l'industrie alimentaire plus large sous la deuxième administration Trump, alors que les producteurs et les fabricants déterminent quels points de discussion sont les plus attrayants pour les dirigeants comme le secrétaire à la santé et les services sociaux Robert F. Kennedy, Jr., qui a appelé à des écoles à recommencer à offrir du lait entier.
Les républicains qui font pression pour le lait entier dans les écoles parlent de la santé et des avantages économiques du lait entier, un argument qui est entré en relief lors d'une audience du Comité agricole du Sénat début avril. Le sénateur Roger Marshall du Kansas, qui a bu d'un grand verre de lait avant de s'adresser au comité, a fait référence au terme «Rendre l'Amérique saine à nouveau» ou Maha, lors de sa cause. Le mouvement, popularisé par Robert F. Kennedy Jr., exploite les problèmes de bien-être, de l'environnement et de la sécurité alimentaire dans le grand public et propose des solutions basées sur la pseudoscience et les théories du complot. Marshall, co-sponsor de toute la facture du lait au Sénat, a déclaré que Maha concerne les aliments entiers, et je pense que nous pourrions classer le lait entier dans le cadre de ce cadre.
Alors que les républicains et les démocrates peuvent éviter l'impact environnemental de l'industrie laitière et passer plus de temps à parler de la santé des étudiants, il y a une considération environnementale qui a attiré l'attention des défenseurs du lait entier et du lait à base de plantes. C'est le gaspillage alimentaire, une source de premier plan d'émissions de gaz à effet de serre. Quarante-cinq pour cent des cartons de lait offerts au petit-déjeuner dans les écoles sont jetés chaque année parce que les élèves ne les prennent pas. Lorsque les élèves prennent du lait au petit déjeuner, un quart de ces cartons se retrouvent toujours non ouverts dans la poubelle.
Krista Byler, directrice des services alimentaires pour le district scolaire de l'Union City dans le nord-ouest de la Pennsylvanie, a pris la parole lors de l'audience du Comité agricole du Sénat et a déclaré que le service entier dans ses écoles a aidé la consommation de lait à augmenter, réduisant finalement la quantité de lait gaspillée.
« Je détestais voir une quantité aussi exorbitante de lait gaspillé quotidiennement dans notre petit district et j'entendais des histoires de ratios de déchets encore plus importants dans les plus grands districts », a déclaré Byler dans son témoignage écrit.
Une affaire similaire a été faite par Pacelle et d'autres partisans de la Fiscal Act, qui soutiennent que les élèves seront plus susceptibles de boire – et de terminer – leur boisson à l'école s'ils ont la possibilité d'aller à base de plantes.
Récemment, le projet de loi sur le lait pour les enfants en bonne santé a adopté un vote du comité de l'agriculture de la Chambre. S'il passe un vote complet, il pourrait alors passer au Sénat. Pendant ce temps, la loi budgétaire est toujours en comité dans les deux chambres du Congrès.
Pacelle a déclaré que la meilleure chance que l'acte fiscal ait adopté est de si ses dispositions sont incluses comme un amendement à l'ensemble du projet de loi de lait – la conduisant non pas comme une mesure rivale, mais comme un effort complémentaire pour créer plus de choix pour les étudiants. « Le déplacer de manière indépendante est peu probable en raison du pouvoir du lobby laitier », a déclaré Pacelle, « et les GT Thompsons du monde. »
Cet article est apparu à l'origine dans Grist à https://grist.org/food-and-agriculture/milk-school-lonch-plant-basase-vegan-whole-dairy-lobby-congress/.
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