Des millions d'Américains qui ont attendu des décennies pour les connexions Internet rapides continueront à attendre que l'administration Trump ait lancé un programme Internet à haut débit de 42 milliards de dollars.
Le Département du commerce, qui gère le programme massif de capitaux propres, d'accès et de déploiement à haut débit, a annoncé de nouvelles règles au début de juin exigeant des États – dont certains étaient prêts à commencer la construction plus tard cette année – pour solliciter de nouvelles offres de fournisseurs de services Internet.
Le retard laisse des millions d'Américains ruraux bloqués dans des endroits où les soins de santé sont difficiles d'accès et la télésanté est hors de portée.
«Cela fait des dommages monumentaux à l'Amérique rurale», a déclaré Christopher Ali, professeur de télécommunications à Penn State.
Le programme de l'ère Biden, connu sous le nom de Bead, a été salué lorsqu'il a été créé en 2021 comme un plan national pour apporter Internet rapide à tous, y compris des millions dans les zones rurales éloignées.
Une enquête KFF Health News, avec l'enquête du partenaire Gray Media, a constaté que près de 3 millions de personnes vivaient dans des comtés principalement ruraux qui manquent de soins à large bande ainsi que de soins primaires et de soins de santé comportementale. À ces mêmes endroits, selon l'analyse, les gens vivent plus malades et meurent plus tôt en moyenne.
Le programme adopte une approche neutre de la technologie pour «garantir que les contribuables américains obtiennent le plus grand rendement de leur investissement à large bande», selon l'avis de politique de juin. Le programme a précédemment priorisé l'utilisation de lignes de câbles en fibre optique, mais des experts à large bande comme Ali ont déclaré que la nouvelle orientation faciliterait les fournisseurs de satellite-internet tels que StarLink d'Elon Musk et Kuiper d'Amazon pour gagner des fonds fédéraux.
« Nous allons connecter l'Amérique rurale à des technologies qui ne peuvent pas répondre aux besoins de la prochaine génération d'utilisateurs numériques », a déclaré Ali. «Ils vont manquer.»
Les républicains ont critiqué le perle pour avoir pris trop de temps, et le secrétaire au commerce Howard Lutnick a promis en mars pour se débarrasser de ses «mandats de réveil». Le «bénéfice du programme de perles de bonne affaire», qui a été publié avec une fiche d'information intitulée «Ending Biden's Broadband Fardens», comprend l'élimination de certaines exigences de main-d'œuvre et d'emploi et obligations d'effectuer des analyses climatiques sur les projets.
L'obligation pour les États de faire un nouveau cycle d'appel d'offres avec les fournisseurs de services Internet ne sait pas si les États seront en mesure de connecter Internet haut débit à toutes les maisons, a déclaré Drew Garner, directeur de l'engagement politique au Benton Institute for Broadband & Society.
Garner a déclaré que les changements ont provoqué un «chaos pur» dans les bureaux du haut débit d'État. Plus de la moitié des États ont été éliminés de leur calendrier d'origine pour livrer le haut débit aux maisons, a-t-il déclaré.
Le changement rend également le programme plus compétitif pour les sociétés satellites et les fournisseurs sans fil tels que Verizon et T-Mobile, a déclaré Garner.
Garner a analysé en mars ce que signifierait l'augmentation possible des satellites en orbite à terre basse pour l'Amérique rurale. Il a constaté que les réseaux de fibres sont généralement plus chers à construire, mais que les satellites sont plus coûteux à entretenir et «beaucoup plus chers» pour les consommateurs.
Le secrétaire du Commerce, Lutnick, a déclaré dans un communiqué de juin que la nouvelle direction du programme serait efficace et livrerait Internet haut débit «au bon prix». L'agence supervisant la perle a refusé de divulguer un montant spécifique qu'il espère économiser avec la restructuration.
Plus de 40 États avaient déjà commencé à sélectionner des entreprises pour fournir Internet haut débit et combler les lacunes dans les zones mal desservies, selon un tableau de bord de l'agence créé pour suivre les progrès de l'État.
Fin mai, le site Web a été modifié et des colonnes montrant que les États qui avaient terminé leur travail avec les régulateurs fédéraux ont disparu. Trois États – le Delaware, la Louisiane et le Nevada – avaient atteint la ligne d'arrivée et attendaient que le gouvernement fédéral distribue le financement.
Le tracker, que KFF Health News a enregistré en mars, détaille les étapes de chaque État dans leurs efforts de plusieurs années pour créer des cartes basées sur la localisation et apporter Internet haut débit à ces services manquants. La Virginie-Occidentale avait terminé la sélection de fournisseurs de services Internet et une ébauche divulguée de son plan proposé montre que l'État a été prêt à fournir des liens en fibre à toutes les maisons et aux entreprises.
Le Conseil à large bande de Virginie-Occidentale a travaillé de manière agressive pour se développer dans un État où 25% des comtés manquent d'internet et de prestataires de santé à haut débit, selon l'analyse de KFF Health News.
Dans le comté de Lincoln, en Virginie-Occidentale, Gary Vance possède 21 acres au sommet d'une crête escarpée sans connexion Internet. Vance, qui était assise dans sa cour en profitant du soleil un jour récent, a dit qu'il ne voulait plus attendre.
Vance a déclaré qu'il avait diverses conditions médicales: glycémie élevée, détérioration des os, problèmes pulmonaires – «toutes sortes de conneries». Il s'inquiète de l'incapacité de sa famille à passer un appel téléphonique ou à se connecter à Internet.
« Vous ne pouvez appeler personne pour sortir si quelque chose se produit », a déclaré Vance, qui manque également d'eau courante.
KFF Health News, en utilisant des données provenant de sources fédérales et académiques, a trouvé plus de 200 comtés – avec de grandes étendues dans le Sud, les Appalaches et l'Occident éloigné – manquent d'Internet à grande vitesse, de fournisseurs de santé comportementale et de médecins de soins primaires qui servent des patients à faible revenu sur Medicaid. En moyenne, les résidents de ces comtés ont connu des taux plus élevés de diabète, d'obésité, d'hypertension artérielle chroniquement élevée et de maladies cardiovasculaires.
Les lacunes dans les services téléphoniques et Internet n'ont pas provoqué les taux de maladie plus élevés, mais Ali a déclaré que cela n'aidait pas non plus.
Ali, qui a parcouru l'Amérique rurale pour son livre «Farm Fresh Broadband: The Politics of Rural Connectivity», a déclaré la télésanté, l'éducation, la banque et l'utilisation de l'intelligence artificielle nécessitent toutes des vitesses de téléchargement rapide et de télécharger qui ne peuvent pas toujours être garanties avec la technologie satellite ou sans fil.
C'est «la politique du bien suffisamment», a déclaré Ali. «Et c'est toujours ainsi que nous avons traité l'Amérique rurale.»
En mars, le gouverneur républicain de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, a annoncé son intention de collaborer avec l'administration Trump sur les nouvelles exigences.
L'État républicain Del. Dan Linville, qui a travaillé avec le bureau de Morrisey, a déclaré que son objectif était éventuellement d'obtenir des fibres partout, mais que d'autres opportunités pourraient être disponibles pour obtenir Internet plus rapidement.
En mai, le Conseil d'amélioration du haut débit de Virginie-Occidentale a signalé qu'il préférait les câbles en fibre optique aux satellites pour ses résidents et a signé une résolution unanime qui a noté que «les connexions en fibre offrent les avantages des vitesses Internet plus rapides, la sécurité des données améliorée et la fiabilité accrue qui est nécessaire pour promouvoir le développement économique et le soutien des technologies émergentes.»
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