« Il est temps de valoriser et de renouveler nos institutions. Il est temps de renforcer le pouvoir syndical.
Sharon Graham est secrétaire générale de Unite the Union
Les factures d’énergie augmentent et le coût des biens et services de base augmente à un rythme jamais vu depuis de nombreuses années. En réponse, un autre individu riche a ressenti le besoin de sermonner les travailleurs. Cette fois, c’était le gouverneur de la Banque d’Angleterre, disant à tout le monde d’accepter une réduction de salaire, ou en termes d’économiste « adopter une modération salariale ».
Soyons clairs, les pressions inflationnistes actuelles ne sont pas la faute des travailleurs. Les problèmes d’approvisionnement sur le marché de l’énergie, les tensions croissantes avec la Russie et les échecs des décideurs politiques sont tous sur le banc des accusés, et non les aspirations non satisfaites des travailleurs.
Les travailleurs perdent du terrain, ils ne comblent pas l’écart
Ainsi, lorsque le Gouverneur nous ramène « dans les années 70 » en parlant de réductions de salaire nationales, nous devons être clairs sur le fait que nous sommes à une autre époque. Les travailleurs perdent du terrain, ne comblent pas l’écart, et il n’y a rien de tel qu’un contrat social en jeu. C’est pourquoi on ne peut pas s’attendre à ce que les travailleurs et leurs syndicats prennent au sérieux tout ce blabla.
Nous ne paierons pas pour une autre crise.
Pendant ce temps, le gouvernement parle plutôt qu’il n’agit. L’opposition cherche à prendre le train en marche tout en étant hésitante dans ses propositions ; et certains au sein de la classe des médias sautent tardivement partout sur la suppression des données officielles par Jack Monroe.
Mais alors qu’une grande partie des discussions porte sur la solution miracle que les politiciens peuvent tirer pour résoudre le problème, on insiste beaucoup moins sur ce que nous pouvons faire nous-mêmes.
Des travailleurs laissés à la merci de l’offre et de la demande
Et je ne parle pas de faire du shopping dans des points de vente moins chers et de se passer de petits luxes. Le sujet que peu veulent aborder est le pouvoir. La réalité est que les travailleurs se retrouvent souvent avec un bol de mendicité ou à la merci de l’offre et de la demande, faute d’agence collective. Pas le genre qui est construit pour que l’individu fasse du commerce dans un marché du travail resserré, mais le genre de pouvoir qui soulève tous les bateaux. L’agence pour apporter un vrai changement.
Parfois, il semble qu’un nouveau (ancien) récit soit devenu dominant dans certains domaines de la politique – à droite et à gauche. L’idée que les arguments moraux peuvent changer les esprits a pris le dessus dans certains milieux. Que ce soit le cas pour UBI ou d’autres campagnes. L’idée que nous n’avons pas besoin d’être en mesure de forcer le changement, mais plutôt de pousser du coude ceux qui ont besoin d’être convaincus, des arguments « commerciaux » ou « politiques » en faveur de la réforme.
La crise du coût de la vie est là où la dure réalité frappe à la maison
Eh bien, la crise du coût de la vie est l’endroit où la dure réalité frappe à la maison. Qu’à cela ne tienne, le capital ne cède rien sans y être contraint. Et les promesses des politiciens ont tendance à se dérouler aussi bien que les bateaux en papier en mer.
Pour les travailleurs, ce n’est un secret pour personne que les 40 dernières années ont vu leur niveau de vie stagner tandis que les élites et les riches se sont enrichis de plus en plus.
Un clivage grandissant. Ce n’est pas non plus une coïncidence si cela a coïncidé avec le déclin relatif des syndicats et de la négociation collective. Cette baisse en termes de puissance brute et mémoire collective, signifie que beaucoup à gauche risquent de substituer inconsciemment des arguments, de la popularité et des politiques à l’agence – à la capacité des travailleurs à le faire par eux-mêmes.
La plupart des travailleurs ne s’identifient pas politiquement comme étant de gauche ou de droite, mais ils comprennent leur sort. Il y a souvent une clarté d’objectif qui vient d’une réalité économique. Moins de polémique plus de transaction. La crise du coût de la vie nous donne l’occasion de reparler de pouvoir.
Que faut-il vraiment pour défendre le niveau de vie ?
Une victoire factionnelle à court terme au sein d’un parti ? Ou un plan à long terme pour reconstruire nos institutions collectives ? Quelle est la véritable infrastructure dont nous avons besoin pour apporter le type de changement qui peut être soutenu au-delà des dirigeants, des élections et des cycles économiques ? C’est à cela que nous devons maintenant nous attaquer. Nous devons apprendre à agir à la fois tactiquement et stratégiquement, à court terme et à long terme.
Chez Unite, notre priorité immédiate est de susciter des attentes et de renforcer la confiance. Nous n’acceptons pas que le chiffre d’inflation préféré du gouvernement (et de plus en plus d’employeurs), l’IPC – qui est maintenant inférieur de 2 % à l’autre RPI – soit ce qui devrait être utilisé pour évaluer si nous sommes confrontés à des réductions de salaire en termes réels ou ne pas.
Nous n’acceptons pas que la pandémie soit un bouclier justifiable pour les entreprises qui peuvent se permettre de payer. Et nous n’acceptons pas de devoir négocier isolément.
Jeter les bases d’une réforme sérieuse
En plus d’apporter la capacité de développer notre propre indice de négociation, nous jetons les bases de ce que nous espérons être le début d’une réforme sérieuse. J’ai déjà parlé de la nécessité de rassembler nos militants et de développer la négociation conjointe. Nous avons maintenant la première vague de nos Combines en marche, impliquant littéralement des centaines de militants de Unite en milieu de travail.
Pour moi, ce changement structurel est essentiel. Sans cela, nous continuerons à être divisés et de plus en plus dépendants des autres, nous éloignant de plus en plus de la construction d’une véritable force parmi les travailleurs eux-mêmes.
Nous sommes très certainement à un tournant. Mais pas seulement parce que nous avons un gouvernement conservateur et un ordre économique néolibéral. Sans changement, il existe un réel danger que de nombreux syndicats cessent d’exister de manière sérieuse et dans de nombreux secteurs.
Nous risquons de dériver vers une sorte de rôle de conseil ou d’intermédiaire et un espace politique rhétorique quasi-factionnel.
Les communiqués de presse ne peuvent pas remplacer le pouvoir au travail. L’influence et l’intrigue ne peuvent remplacer la force industrielle. Et les gestes politiques ne débouchent pas sur des augmentations de salaire. Il est temps de valoriser et de renouveler nos institutions. Il est temps de renforcer le pouvoir syndical.
