Au cours du week-end, Ellen Nakashima du Washington Post a rapporté que le loyaliste de longue date de Trump, Michael Ellis, avait démissionné de son poste d’avocat principal de l’Agence de sécurité nationale après avoir été «écarté» pendant près de trois mois pendant la présidence de Joe Biden. Le journaliste Steve Benen, dans un éditorial pour le site Web de MSNBC, expose quelques raisons pour lesquelles le départ d’Ellis de la NSA est un développement important et une chose positive.
« L’automne dernier, au lendemain de la proclamation de Joe Biden vainqueur de la course présidentielle de 2020, l’équipe Trump a fait appel à Ellis pour devenir avocat général de l’Agence de sécurité nationale, mais la nouvelle n’a pas été bien accueillie », explique Benen. « Le général Paul Nakasone, directeur de la NSA, ne voulait pas d’Ellis pour ce poste. En réponse, Christopher Miller, secrétaire à la défense par intérim de Trump, a ordonné au directeur de la NSA d’installer le loyaliste de Trump comme principal avocat de l’agence, que Nakasone le veuille ou ne pas. »
Benen note qu’après que Biden a été assermenté il y a près de trois mois, « un processus graduel a commencé dans lequel la nouvelle administration a nettoyé la maison, au moins dans la mesure du possible » – et Nakasone a placé Ellis en congé administratif.
« L’avocat général de la NSA est un travail important, et non un poste pour des agents partisans », souligne Benen. « Dans cet esprit, cela n’a pas été une trop grande surprise lorsque Nakasone a mis Ellis en congé administratif littéralement le même après-midi que l’inauguration de Biden – à ce moment-là, le directeur de la NSA n’avait plus à se soucier des directives de l’équipe Trump. »
Pour comprendre à quel point l’histoire de Trumpian Ellis est, il faut jeter un coup d’œil à ses activités pendant la présidence de Trump. Ellis est un allié majeur du représentant du GOP Devin Nunes, et il était conseiller juridique du House Intelligence Committee alors qu’il était toujours présidé par le membre du Congrès d’extrême droite de Californie. À l’époque de Trump, Ellis et son compatriote loyaliste Ezra Cohen-Watnick étaient les deux responsables de la Maison Blanche qui ont donné des rapports de renseignement à Nunes prétendant montrer que d’anciens responsables de l’administration de l’ex-président Barack Obama avaient mal « démasqué » des membres de l’équipe de transition de Trump en fin 2016 / début 2017. Le sénateur Richard Burr, qui préside la commission du renseignement du Sénat, a déclaré que le récit du «démasquage» était «tout créé par Devin Nunes».
Le nom d’Ellis a également été entendu dans le cadre du scandale ukrainien. La première des deux mises en accusation de Trump découle d’une conversation téléphonique le 25 juillet 2019 avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, que Trump a tenté de faire pression pour l’aider à déterrer la terre sur l’actuel président Joe Biden et son fils Hunter Biden. Et Ellis était l’avocat de la Maison Blanche qui a ordonné aux responsables du NSC de transférer la transcription de cette conversation vers un serveur classifié.
Biden était l’espoir démocrate à la présidentielle que Trump craignait le plus en 2019, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi il redoutait la possibilité que Biden reçoive la nomination de son parti. Biden, en novembre 2020, a battu Trump par plus de 7 millions lors du vote populaire.
Trump n’a pas été le premier politicien à poursuivre des recherches de l’opposition sur un rival politique, mais la présidente de la Chambre des communes Nancy Pelosi – lorsqu’elle a appelé à la destitution de Trump en 2019 – a souligné qu’il était extrêmement inapproprié pour Trump de faire cette demande à un dirigeant étranger. Et pour aggraver les choses, a déclaré Pelosi, Trump a fait de cette recherche de l’opposition une condition préalable à l’aide militaire à l’Ukraine.
En mars 2020, Kyle Griffin de Politico a rapporté qu’Ellis avait été nommé directeur principal du renseignement de la NSA.
Benen conclut son éditorial en indiquant clairement qu’il est heureux de voir Ellis démissionner de son poste à la NSA.
« Il y a encore beaucoup de personnes nommées par Trump qui se sont » enfouies « dans des postes de carrière dans la fonction publique », observe Benen, « mais pour le moment, ils ne seront pas dans le bureau du conseiller général de la NSA. »
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