« Il s’agit d’un trafic à sens unique, conçu pour augmenter les profits des entreprises, affaiblir les droits des travailleurs et pénaliser les syndicats »
Le gouvernement conservateur cherche désespérément des raisons de se présenter aux prochaines élections générales. Il ne peut pas facilement lutter contre cette situation sur l’économie, car celle-ci stagne. Après 14 années de règne conservateur, les revenus moyens réels sont tombés aux niveaux de 2005. Les revenus des ménages ont été réduits à néant par des profits incontrôlés, des taux d’intérêt élevés, une crise du coût de la vie et des impôts qui ont atteint leur plus haut niveau depuis 70 ans.
Il ne peut pas faire campagne sur des promesses d’amélioration des services publics. Fin octobre 2023, la liste d’attente pour les rendez-vous à l’hôpital du NHS était de 7,71 millions, contre 4,5 millions en février 2020, juste avant la pandémie, et 2,5 millions en 2010 lorsque les conservateurs sont arrivés au pouvoir. Les services sociaux sont en difficulté et les gens ont du mal à accéder à un dentiste du NHS ou à obtenir des rendez-vous rapides pour consulter un médecin de famille. Le Royaume-Uni a désormais l’une des espérances de vie les plus faibles parmi les pays riches. Le gouvernement s’emploie donc à fabriquer des boucs émissaires pour ses échecs.
L’une d’entre elles consiste à accuser les travailleurs et les syndicats d’être responsables des difficultés économiques, même si, lorsque cela convenait au gouvernement, les ministres ont applaudi les travailleurs essentiels pour avoir fait tourner les roues économiques pendant la pandémie. Depuis lors, le gouvernement conservateur est revenu à sa véritable version en lançant des attaques malveillantes contre les syndicats et en contrariant les travailleurs dans l’espoir de déclencher une réponse hostile.
Dans l’affaire Harpur Trust contre Brazel de 2022, la Cour suprême du Royaume-Uni a statué que les travailleurs à temps partiel ont droit à des droits dès le premier jour de leur emploi. Comme c’est devenu courant, le gouvernement n’aime pas les jugements des tribunaux et répond en modifiant la loi. Il a annoncé son intention de réduire les allocations de congés et de rémunérer près de cinq millions de travailleurs à temps partiel et sous contrat zéro heure. Le gouvernement affirme que ces droits s’acquièrent au cours de l’emploi. Il s’agit d’une invitation aux employeurs à licencier les travailleurs à temps partiel et les travailleurs à la demande avant que le plein droit aux droits ne s’installe.
En mars 2022, P&O Ferries a licencié 800 travailleurs sans aucune consultation. Lors de son témoignage devant une commission parlementaire, le PDG de P&O a admis que l’entreprise avait sciemment enfreint la loi en ne consultant pas les travailleurs. L’objectif était d’augmenter les profits en réduisant les salaires et en remplaçant les travailleurs par du personnel intérimaire. Le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, a déclaré au Parlement que l’entreprise avait « enfreint la loi » et que le gouvernement « la poursuivrait en justice ».
Au lieu de cela, le gouvernement a promulgué le Règlement de 2022 sur la conduite des agences de placement et des entreprises de placement (amendement) et a permis aux employeurs de licencier et de remplacer les grévistes par du personnel d’agence. Cette décision a été contestée par les syndicats et, en juillet 2023, la Haute Cour a déclaré la loi illégale car une législation antérieure (Loi sur les agences pour l’emploi de 1973) interdisait aux entreprises de placement de fournir des travailleurs temporaires pour couvrir le travail du personnel participant à une action revendicative. Le gouvernement n’a pas entrepris les consultations nécessaires pour modifier la loi.
Le gouvernement n’a pas fait appel du jugement et le règlement a donc été annulé. Une fois de plus, il est illégal d’embaucher des travailleurs intérimaires pour couvrir les grévistes.
Le gouvernement entreprend aujourd’hui une fausse consultation pour annuler le jugement du tribunal, réécrire la loi et créer une précarité de l’emploi pour des millions de travailleurs.
La législation antisyndicale la plus importante est contenue dans la loi de 2023 sur les grèves (niveaux de service minimum). Il n’existe pas de niveau de service minimum que les ministres, les départements gouvernementaux, les entreprises ou les services publics doivent normalement fournir, mais la législation exige que pendant une grève, les travailleurs doivent fournir des niveaux de service minimaux définis par un ministre. Les employeurs sont tenus d’informer les syndicats des noms des travailleurs qui doivent travailler pendant une grève et ceux qui refusent de franchir les lignes de piquetage et de travailler seront licenciés sans aucune compensation ni droit de recours. Les syndicats qui n’obligent pas leurs membres à travailler pendant une grève peuvent être poursuivis en justice par les employeurs.
Les travailleurs licenciés peuvent avoir droit à des crédits universels, des crédits d’impôt, des allocations de recherche d’emploi et d’autres avantages. Si tel est le cas, suite au projet de loi sur la protection des données et de l’information numérique, le gouvernement pourra mettre sous surveillance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, sans préavis, leurs comptes bancaires et de crédit immobilier, qu’ils soient à leur nom ou à leur nom commun. Il surveillera les transactions et décidera unilatéralement si le bénéficiaire a dépassé un seuil financier et n’a donc pas droit aux prestations.
Il s’agit d’un trafic à sens unique, conçu pour accroître les profits des entreprises, affaiblir les droits des travailleurs et pénaliser les syndicats. Il n’existe pas d’obligations équivalentes en matière de niveau de service minimum pour les employeurs. Les entreprises peuvent retirer des capitaux et fermer des installations de production sans aucun vote de quiconque. Par exemple, la fermeture des succursales bancaires suscite de nombreuses inquiétudes, mais les banques ne sont pas tenues de fournir des niveaux de service minimum à une quelconque communauté, et personne ne peut les poursuivre en justice pour les dommages causés aux communautés ou aux entreprises locales.
Le gouvernement ne manque aucune occasion de provoquer une discorde industrielle. La semaine dernière, il a fait adopter par le Parlement le Règlement sur les syndicats (déduction des cotisations syndicales sur les salaires dans le secteur public) de 2023. Le contexte est que pendant des années, de nombreux syndiqués ont payé leurs cotisations syndicales en permettant aux employeurs de les déduire de leurs salaires et de reverser les montants au syndicat. De tels arrangements sont communément appelés accords de « retenue à la source ». Ces mesures ont été utiles car de nombreux employés n’avaient pas de compte bancaire. Depuis lors, de nombreux travailleurs ont mis en place des prélèvements automatiques pour payer leurs cotisations syndicales, mais beaucoup s’appuient encore sur les anciennes modalités de prélèvement à la source. La législation exige désormais que les travailleurs du secteur public paient les cotisations syndicales par d’autres moyens ou que les syndicats paient l’employeur pour le fonctionnement du système de prélèvement à la source. La législation aura probablement peu d’effet économique, mais elle illustre la manière dont le gouvernement continue de contrarier les syndicats.
Ce ne sont là que quelques exemples de la façon dont le gouvernement tente désespérément de provoquer la confrontation et de créer un terrain pour sa campagne pour les prochaines élections générales. Il restructure les relations industrielles avec une série de lois antiouvrières et syndicales dans le but de produire des travailleurs dociles, appauvris et serviles. Le gouvernement ferme les voies judiciaires pour les travailleurs et les paroles des ministres ou des employeurs sont les dernières. Cependant, cela est contre-productif et détériore les relations professionnelles. Il n’y a aucune réflexion sur le fait que les travailleurs précaires et mal payés ne disposeront pas des ressources nécessaires pour acheter des biens et des services et relancer l’économie.
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