Une prise de pouvoir est en cours, a déclaré Siôn Jobbins à Left Foot Forward, alors que le soutien à l'indépendance galloise grandissait.
Lorsque le président de la campagne pour l’indépendance du Pays de Galles déclare: «Je ne pense pas qu’il y aura un Royaume-Uni dans dix ans», il fait écho à un sentiment partagé par de nombreux syndicalistes et indy-backers.
Étonnamment peut-être, la pandémie a vu des questions constitutionnelles revenir sur le devant de la scène.
Le soutien à l'indépendance de l'Écosse a augmenté, avec un niveau de confiance élevé dans la gestion du coronavirus par Nicola Sturgeon – même si l'approche politique n'était pas particulièrement différente de celle de l'Angleterre. Le soutien à l'indépendance est, du moins pour l'instant, une position majoritaire en Écosse. Mais le Pays de Galles reçoit également des appels croissants à se séparer du Royaume-Uni. Pourquoi?
Quatre nations
Les tensions entre le Pays de Galles et le gouvernement de Westminster sont vives depuis des mois, voire des années. Le clou dans le cercueil de ce qui était initialement une «approche quatre nations» de la pandémie a été martelé vendredi dernier, alors que le Pays de Galles a entamé une pause de deux semaines «courte et nette» pour endiguer le nombre croissant de cas de Covid.
Mais le cortège funèbre pour l'approche des quatre nations était déjà bien engagé. Le Pays de Galles avait déjà rejeté le passage du n ° 10 de la messagerie «Stay at Home» à «Stay Alert». Et plus tôt ce mois-ci, alors que les ministres anglais hésitaient sur l'opportunité d'imposer des restrictions locales, la majeure partie du pays de Galles était déjà de retour sous verrouillage.
Le soutien à l'indépendance du Pays de Galles est passé régulièrement d'une personne sur quatre en juin à une personne sur trois en septembre, selon YouGov. C'est un signe de combien Westminster a gâché les communications autour de la pandémie que cela se soit produit alors que le Trésor a financé une grande partie de l'intervention d'urgence au Pays de Galles. En juin, le programme de congés du Trésor britannique avait soutenu plus de 300 000 emplois gallois, tandis que Westminster avait versé 2,2 milliards de livres supplémentaires de financement pour les coronavirus.
«Les gens soutiennent l'indépendance pour de nombreuses raisons – pour beaucoup de gens, c'est parce qu'ils veulent une meilleure gouvernance. Ils ont vu le désordre à Westminster à propos de Covid, où l’argent a été distribué de manière douteuse. Westminster est un club de gentlemen », me dit le président de YesCymru, Siôn Jobbins.
Le paradoxe de ce soutien croissant à l'indépendance est que le Pays de Galles a été en mesure de tracer une voie politique indépendante sur Covid, alors qu'il était au Royaume-Uni. Et tandis que le contrôle des décisions de santé publique repose à Cardiff Bay, le taux de transmission de Covid au Pays de Galles reste similaire, ou peut-être légèrement supérieur, à celui du reste de la Grande-Bretagne.
Mais plusieurs moments de la pandémie ont fourni des points de déclenchement pour le sentiment d'indépendance – y compris des inquiétudes selon lesquelles des gens se rendaient des hotspots Covid de Liverpool au Pays de Galles. Mark Drakeford a rapidement mis un terme à cela, mais la division Angleterre-Pays de Galles a sans doute renforcé un récit nationaliste. Dans le même temps, le programme de test et de traçage mené localement par le Pays de Galles s’est avéré plus efficace que le programme externalisé en Angleterre, ce qui pourrait renforcer l’espoir que le pays de Galles puisse réussir seul.
Les questions d'argent
La question qui se pose à tous les mouvements d'indépendance n'a fait que devenir plus pressante pendant la pandémie: d'où viendra l'argent? Comment un pays de Galles indépendant aurait-il payé les coûts énormes de la crise des coronavirus? «Nous ferions ce que n'importe quel pays pourrait faire – emprunter sur les marchés, émettre des obligations ou imposer des impôts», déclare le dirigeant de YesCymru.
Le Pays de Galles a-t-il la base économique pour soutenir ces mesures? «Dans les années 1960, l'économie galloise était deux fois plus grande que l'Irlande. L’économie de l’Irlande est maintenant quatre fois plus grande que celle du pays de Galles… Il y a des pauvres ici, mais le pays n’est pas pauvre. Nous possédons 15% du potentiel d’énergie marémotrice de l’Europe, notre prélèvement fiscal est supérieur à celui de la Nouvelle-Zélande et notre PIB par habitant est supérieur à celui de l’Espagne. Il y a de la pauvreté, mais cela ne doit pas être comme ça », ajoute Jobbins.
À gauche
Depuis le début de la pandémie, le nombre de membres de YesCymru aurait quadruplé, passant à plus de 8 000 membres. À l'échelle de la population, une organisation à l'échelle du Royaume-Uni avec ce taux d'adhésion compterait environ 170 000 membres.
Le président YesCymru me parlait alors que Mark Drakeford du Labour, premier ministre du Pays de Galles, se rapprochait de l’indépendance du Pays de Galles. Dans une allocution publique, il a appelé à une «association volontaire des nations» dans le cadre d’une refonte radicale de l’État britannique. Welsh Labour ressent la pression.
Auparavant, un problème dominé par Plaid Cymru, le soutien à l'indépendance gallois s'est largement répandu à gauche. Au cours du week-end, le Parti des Verts du Pays de Galles a approuvé l'indépendance, tandis que certains sondages ont indiqué qu'une majorité de partisans travaillistes au Pays de Galles soutiennent maintenant la séparation du Royaume-Uni.
Bien que Jobbins affirme que YesCymru est en train de construire un «large consensus», il ne fait aucun doute qu’une grande partie de sa croissance vient de la gauche. «Nos supporters en ce moment sont à gauche ou à gauche du centre. Ils ont tendance à être plus favorables à la décentralisation. » C’est une «chose particulière», note-t-il: «Dans la plupart des pays, la droite du centre est la plus patriotique. Au Pays de Galles et en Écosse, ce sont en gros ceux de gauche. Les gens s'identifient le plus fortement au Pays de Galles ont voté plus fortement avec Remain – en Angleterre, la plupart des gens qui se sont identifiés à l'Angleterre ont voté pour le congé. »
Cette domination de la gauche pourrait rendre la cause indépendantiste du Pays de Galles vulnérable. Un gouvernement (théorique) Keir Starmer en 2024 pourrait offrir un nouveau règlement fédéral radical pour le Royaume-Uni. Mais Jobbins pense qu'un gouvernement Starmer ne pourrait pas empêcher l'Écosse de quitter le syndicat. «Les Écossais voteront sur l'indépendance dans un proche avenir. Je ne suis pas un prophète, mais si l’Écosse part, l’Irlande se réunira. » Si cela se produit, Jobbins pense que le Pays de Galles suivra.
Regarder vers l'avant
Maintenant, la campagne se tourne vers les élections du Senedd en mai prochain – et vers Holyrood. «Le SNP va gagner, et je ne vois pas comment Sturgeon ne peut pas organiser de référendum. Je pense qu’ils le gagneront. Qui va donc plaider en faveur du syndicat? »
La réponse est les conservateurs, les démocrates libéraux et – peut-être – les travaillistes. Mais les conservateurs semblent désespérés de saper la décentralisation, faisant sans doute monter le sentiment nationaliste. "Les conservateurs étaient contre la décentralisation galloise en 1997, bien qu'ils l'avaient acceptée en 2010. Maintenant, ils ont juste décidé de pousser le sentiment anti-Senedd", note le leader de YesCymru.
Ces derniers mois ont vu des tracts des conservateurs gallois excorier des quantités prétendument énormes de «déchets» du Senedd. «Ils ont décidé qu’ils voulaient être à Westminster, revenir aux années 1970… bien qu’ils ne l’admettent pas.» Pendant ce temps, le projet de loi sur les marchés intérieurs – conçu pour reprendre les pouvoirs de Bruxelles et les remettre à Westminster – a été qualifié de «prise de pouvoir».
«Cela signifie que Westminster peut annuler pratiquement tout ce que fait le Parlement gallois… Ils font par la porte arrière ce qu'ils n'ont pas fait lors de deux référendums, qui ont confirmé les pouvoirs du Pays de Galles. Les gens ont voté pour le Brexit pour de nombreuses raisons – pour ne pas retirer des pouvoirs au parlement gallois », affirme Jobbins.
Il y a, ajoute-t-il, «une énorme campagne pour saper et sous-financer le Parlement gallois». Le message des conservateurs gallois devient de plus en plus anti-Senedd, alors que le parti tente de séparer les votes du Brexit et d'abolir les partis de l'Assemblée galloise avant mai. Cela pourrait se retourner contre vous. Dans l'esprit des militants de YesCymru, cela signifie que le choix est l'indépendance ou rien.
Et ensuite? La priorité à moyen terme de YesCymru est de veiller à ce que le Pays de Galles dispose d’une puissante option de «sauvegarde»: le pouvoir de déclencher un référendum sur l’indépendance. La menace pourrait empêcher les tentatives de saper la décentralisation. Mais c'est un pouvoir qui nulle part ailleurs que Westminster – et les ministres sont très peu susceptibles de le céder au milieu de la marée nationaliste.
Pour l'instant, les conservateurs espèrent que la montée du soutien à l'indépendance galloise n'est qu'un échec. La politique évolue rapidement et le soutien pourrait diminuer. La tendance à long terme est cependant claire: le Royaume-Uni s'effondre. Westminster a-t-il un plan?
Josiah Mortimer est coéditeur de Left Foot Forward.
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